Hendes eneste troskab var til havet, hendes eneste hjem, det undersøiske havskib kendt som Kraken.…
🕑 15 minutter minutter Steampunk HistorierHavet rasede som et såret dyr miles over dem, pisket op af det voldsomme tordenvejr, der passerede over hovedet, men stormen registrerede knap otte hundrede favne under overfladen. Det registrerede bestemt ikke for Tess, opsat som hun var på den måneskinsfarvede perle, hun holdt let mellem tænderne, og gjorde sig klar til at skubbe den med en rystende tunge ind i de ventende skamlæber på Eperia, hendes hemmelige elsker og kaptajnen på undervandet. søskib kendt som Kraken. Den ægte sorte perle, som ikke er kunstigt farvet, kan kun komme fra én kilde: Tahiti-sortlæbet østers eller Pinctada margaritifera, der findes i farvandet omkring Tahiti. Østersens sorte læber giver deres farve til perlen; jo længere væk fra læberne, jo mindre sorte er de.
Nogle bliver en dejlig sølvgrå, ikke ulig farven på måneskin, eller skygge eller tåge. Eperia havde høstet østersene på Tahiti og gjort dem til et nyt hjem dybt inde i Krakens underbygning, hvor de blev holdt på en bund af deres oprindelige sten og sand, konstant badet i frit strømmende havvand. Hun havde spændt den smukkeste af perlerne sammen til en lang halskæde, hver perle forskellig i størrelse og glans, tekstur og nuance. "Du er min sorte perle," hviskede Tessa til sin kaptajn. Hun elskede kontrasten af deres hudfarver, når de var sammen, hendes egen bleghvide hånd presset mod kaptajnens kaffefarvede lår, blond hår væltede ned for at kilde Eperias mave.
Hun holdt den første perle mellem tænderne, undersøgte den med sin nysgerrige kattetunge, udforskede konturerne og teksturerne og smagen, før hun sendte den ud i det varme, duftende indre af Eperias fisse. Hun tog den næste perle mellem tænderne. Der var i øjeblikket treogtyve perler på strengen, selvom der altid blev tilføjet nye perler. Toogtyve tilbage.
Tess tog sig tid. Mellem perlerne overdøvede hun Eperia med sin tunge og læber og tænder, suttede på sin klit, bed i hendes varme folder, gled tungen dybt ind i kaptajnens våde, og gensynede de dyrebare, røgfyldte kugler, hun allerede havde placeret indeni. Da hele tråden kærligt var blevet sat på plads, afsluttede Tess handlingen med et kys på klitoris.
Eperia stønnede og tæskede ved fornemmelsen af det. "Mere. Jeg har brug for mere.
Fyld mig," kommanderede hun. Tess overholdt. Hun førte en glat finger mellem Eperias læber og derefter en anden. Eperia spredte ivrigt sine ben bredt, skubbede ind i Tess fingre, tog hende dybt, begejstret af nydelse.
Tess slikkede Eperias saft af sine egne dryppende fingre, da de gled ind og ud af hendes fisse. Bølger af fornemmelse bølgede hen over overfladen af Eperias chokoladeskind, musklerne på hendes lår og den udsøgte ibenholt torso. Tess drillede den rynkede indgang til Eperias røv, legede ved kanten og stak sin finger lige ind i den. Epheria bøjede ryggen som svar og udstødte et febrilsk gråd, hendes ben sad rundt om den ivrige Tess' hoved. Tess forvaltede sin kaptajns fornøjelse kyndigt, holdt fingrene inde i hende, forlængede fornemmelsen, kildede de spasmende muskler, der klemte sig mod hendes kød.
Hun var så tæt på. Tess plukkede behændigt enden af perlestrengen mellem sine to fingre og begyndte forsigtigt at trække den ud. Eperia klynkede med tilbagetrækningen af hver enkelt perle, hendes krop var oversvømmet af rystelser af nydelse.
Da Tess havde hentet den sarte tråd, tog hun blyperlen igen mellem tænderne og skubbede den mod den stramme kant af Eperias røv og skubbede imod den med tungespidsen. Eperia reagerede med et skarpt indånding. Hendes muskler slappede af, da hun tog den første perle ind i sin røv, den anden, den tredje.
Tess mærkede kaptajnens krop reagere, den velkendte søde spænding begyndte at danne sig dybt inde i hende. Hendes nerver kriblede sammen med sin elsker. "Fyld mig igen," råbte hun. "Jeg har brug for dig indeni mig." Tess kastede to fingre ind mellem Eperias buldrende fisselæber, da hun gled endnu en perle ind i kaptajnens røv.
"Åh, ja, hele mig," sukkede hun. "Fyld hele mig, al min tomhed. Tag mig. Bring din kaptajn til hendes klimaks." Tess stak fingrene dybt ind i Eperia - hendes kaptajn, hendes elsker, hendes mentor, hendes ven, mens hun rigeligt vædede kaptajnens stramme hul med tungen.
Hun lettede i endnu en perle, så endnu en. Eperia kunne ikke længere udvælge, hvilken fornemmelse der var forårsaget af handling, fingre og tunger og perler forenede sig alle sammen til en følelsessymfoni, hele hendes væsen indhyllet, hver nervepirrende, hver neuronfyring, hver muskelspasmer Hendes fald i orgasme var beslægtet med dykning ud i dybt, mørkt vand. I det nøjagtige øjeblik, hun overgav sig og kom, hamrede de tordnende åbningsakkorder af Bachs Toccata og Fuge i d-mol mod Krakens tynde legerede metalskrog, der ekkoede ned ad hendes gange, dundrede hen over hendes skotter og døråbninger, vibrerende i harmoniske rytmer gennem hele fartøjet som en stemmegaffel. Dekker, skibets biolog, spillede det hver aften på det store orgel placeret i skibets arbejdsværelse. Hans timing var næsten altid u ncanny, hver nat.
Mens deres hjerter bremsede, lå Tess og Eperia ved siden af hinanden i kaptajnens køje, væggen krummede sig over dem i den samme velkendte og trøstende buevinkel, som alle søskibets vægge holdt. Den samme bue gentog sig gennem hver hall og hvert rum i fartøjet. Eperia havde designet søskibet med den gyldne middelvej i tankerne, forholdet der dukkede op i hele den naturlige verden, i musik og maleri og arkitektur, planeternes kredsløb, strukturerne af krystaller og skaller og planters blade. Som et resultat så Kraken udefra som en levende ting, en aflang Nautilus-skal.
Hvert kammerrum afspejlede forholdet, hver overflade og struktur undtagen én: den store harpunrække, der dukkede op lige ud af det cirkulære tårn i det øverste område af skibet som en dolk, dets skarpe, hårde linjer i dramatisk kontrast til den buede konvekse linjer, hvorfra det kom frem. Et mærkeligt biprodukt af skibets klassiske design var den resulterende akustik. Selvom de galopperende akkorder i Bachs værk buldrede gennem skibet, hjulpet af harmonikken i strukturen, var Tess og Eperia i stand til at tale hviskende og perfekt forstå hinanden. "Det var dejligt," sagde Eperia.
"Jeg spolerer stadig. Vil du have, at jeg returnerer dine søde tjenester?" Hun kyssede Tess, hendes hånd krøb mod sin elskers krop, nøgen under det tykke tæppe. "Nej," sagde Tess og tog kaptajnens hånd i sin egen for at stoppe dens fremadskridende progression.
Denne scene var blevet gentaget mange gange mellem dem. Tess anså det for en stor ære at bringe sin kaptajn fornøjelse, men hun var langt mere tilbageholdende med hensyn til, at Eperia skulle betjene sine egne fornøjelser, og hun ville kun lejlighedsvis tillade hende at gøre det. Hendes barndom blev tilbragt i den overbeskyttende skød af en dybt religiøs familie, puritansk og straffende og mistroisk over for fornøjelser.
Tess var løbet hjemmefra i sine teenageår og var på vej mod vest, indtil hun nåede havet og ikke kunne gå længere. Hun fandt arbejde på forskellige californiske skibsværfter. Selvom hun måske er undsluppet sin familie, forblev de dømmende værdier, de havde indpodet hende. Hendes strenge opvækst trak hende til Eperia. Hun var forbløffet over kaptajnens afvisning af samfundets regler og restriktioner, afvisningen af at lægge sig fast på konventionel moral.
Eperia havde skabt en hel verden, sin egen verden, inde i sit undervandshjem. Intet land. Ingen religion.
Ingen konger. Ingen præster. Ingen generaler.
Eperia voksede op som slave i Fredericksburg, Virginia. Hendes egensindige natur og indfødte intelligens viste sig hurtigt i hendes afvisning af at lære de fag, som typisk underviste en ung slavepige, og hun fik lov til at arbejde i sin bedstefars smedeværksted, hvor hun lærte det grundlæggende i jernbearbejdning og smedning af stål. Hendes mor lærte hende at læse og forsynede hende med bøger stjålet fra plantagens store bibliotek. Hendes voldsomme intellekt og uudslukkelige nysgerrighed tiltrak hurtigt både slaver og slaveholderes opmærksomhed, og hendes omsorgspersoner besluttede, at hun skulle hemmeligholdes væk fra plantagen, før hendes færdigheder resulterede enten i straf eller i hjælp fra de konfødererede i den spirende krig mellem staterne.
Hun rejste nordjernbanen, undslap for evigt slaveriets lænker og kom til John Ericksons Unions skibsværfter, hvor hun som hans lærling lærte metallurgi og skibsbygning og navigation, hvilket resulterede i det første virkelig moderne jernbeklædte krigsskib, Monitor . Da Monitor sank, og 16 mænd druknede, blev hendes mentor Erickson miskrediteret, og Eperia flygtede. Hun levede af vid og sans i nord indtil krigens afslutning, men rygtet om hendes evner rejste, og hun befandt sig til sidst som lærling (og lejlighedsvis elsker) for Nicola Tesla under bygningen af hans første energiudsendelsestårn i Wardenclyffe, New York. York.
Da tårnet var blevet saboteret og ødelagt og ønsket at holde udsendelsesenergien hemmelig, fulgte hun ham til hans andet og meget større tårn i Colorado Springs. Efter at tårnene var blevet saboteret og ødelagt, ligesom det første, og Tesla langsomt blev drevet gal af hans opfattede fiasko, rejste Eperia til Californien. Hun var træt af at være i lære hos underlegne, træt af at tage imod ordrer fra dem, der ikke forstod hendes ideer. Hun følte intet andet end afsky ved nedslagtningen af over en halv million mænd for blot et klædeflag og den teoretiske forestilling om et forenet land. Intet andet end krig og griskhed, sabotage og lidelse.
Hun forlod mændenes verden. Hun hyrede en besætning af ligesindede renagades fra skibsværfterne, sorte og hvide, mænd og kvinder (det var på skibsværfterne, hun mødte Tessa), og gav dem et sted at bo og mad at spise, og betalte dem ikke i løn, men i viden og erfaring, og løftet om, at når hendes undersøiske havskib blev bygget, ville de sejle med Emperia som besætning. Hun eksperimenterede med metallegeringer og skibsdesign og overgik langt den klodsede indsats fra Union Navy, hun havde arbejdet i over et årti tidligere.
Hun byggede Kraken. Hun byggede et energiudsendelsestårn, ikke ulig Teslas tidlige forsøg, ud for Californiens kyst på den ubeboede ø Seal Rock for at drive det undersøiske havskib. Hun forlod USA og satte kursen mod dybt vand og lovede aldrig at blive statsborger i noget land igen.
Hendes eneste troskab var til havet, hendes eneste hjem Kraken. Tessa klemte kaptajnens hånd og tog den i sin egen. Hun sagde: "Jeg elsker at fylde dig." "Jeg elsker den måde, du fylder mig på," sagde Eperia og strøg hendes hår. "Ingen har nogensinde fyldt mig, som du kan." "Ingen," sagde Tessa.
"Der er kun én ting, der fylder mig, som du fylder mig," sagde kaptajnen. "Havet," sagde Tessa. "Havet," gentog kaptajnen. "Og eftersøgningen af dit hjem.". Eperias øjne blev bløde og vemodige.
"Min smukke Nan Madol.". "Spøgelsernes by." Tess elskede at høre historien igen og igen, som en børnefortælling. Den fortrolighed bragte hende trøst. "Ja," sagde Emperia.
Nu hedder det Spøgelsernes By, selvom det ikke altid var tilfældet. Engang var det et kongerige. Et paradis. Mit folks land. Hvor jeg længes efter at vise dig det azurblå vand i mit hjem." Bach-tocattaen, der lød gennem skibets grænser, afbrød brat.
De hørte begge den lille stigning i motoren i midten af Kraken; sekunder senere, rorene på skibets stævn knirkede, og hele fartøjets hældning skrånende opad. Noget var på vej. "Vi stiger mod overfladen," sagde Tess. Eperia sagde: "Måske har det galvaniske felt omkring skroget opdaget noget." De lyttede.
Som på signal fyldte lyden af claxons rummet, og afbrød Tess og Eperias sløvhed. Claxonerne ringede gennem skibet ligesom musikken blev båret med af skibets harmoniske struktur, så at lyden af alarm var mindre en skrigende klokkelignende lyd og mere en brummende vibration, der ikke hørtes så meget som føltes. Kaptajn Eperia sprang ud af sengen i sin hast for at komme til aerofonen, der var monteret på væggen, og skubbede næsten Tess til side. Hun tog sig selv under kontrol, før hun talte.
"Kaptajn til b højderyg," udtalte hun roligt ind i talekeglen. "Rapport.". En kropsløs stemme dukkede op fra aerofonens kammer.
"Land ahoy! Land ahoy! Kaptajn melder sig til broen.". Eperia begyndte at klæde sig hastigt. Tess så på og slyngede tæppet stramt om sig. "Land! De har fundet land! Måske er det…". "Sig det ikke, kære," sagde Eperia.
"Jeg ønsker ikke at sætte ord på muligheden. Det er for vigtigt for mig." "Jeg forstår," svarede Tess. Eperia fortsatte.
"Du forstår også, hvorfor jeg ikke kan få dig med på broen, gør du ikke?". "Ja," sagde Tess stille. "Det er ikke et godt eksempel at sætte for resten af besætningen." Tess udtrykte ikke sin tvivl om det eksempel, kaptajnen ville sætte. "Jeg forstår." Hun klædte sig på, forlod kaptajnens kvarter og indtog sin plads i bryggerset, hendes egen kampstation, når der opstod kriser. Få minutter senere dukkede kaptajn Eperia op på broen, alene.
Claxonerne ophørte brat. "Rapportér," kommanderede hun. Navigatoren vendte sig fra kortet, der var projiceret på væggen foran ham. "Det ser ud til at være en lille ø. Breddegrad er 84.
Længdegrad er 1533 Vi har ikke en registrering af denne ø på nogen kort eller søkort. Det er vanskeligt præcist at bestemme øens størrelse, baseret på så få foreløbige oplysninger. Men hvis øen groft havde en rund form, ville den være cirka 17 kvadratkilometer i det samlede areal baseret på den observerede diameter." "Nogle tegn på vegetation? Nogen tegn på menneskelig beboelse?". Dekker, skibets biolog, svarede på hendes spørgsmål.
"Der er ingen tegn på beboelse, selvom vi stadig er meget langt væk. Der er dog spændende tegn på vegetation, selv fra denne afstand." "tegn?" spurgte kaptajnen. "En skov, tror jeg, men vi har ikke været i stand til at bestemme trætypen. Træerne ser ikke ud til at være hverken løv- eller nåletræer.
De er store, mørke i farven, næsten sorte og ser ikke ud til at have nogen form for blade eller nåle på lemmerne. Lemmerne virker stærke og tætte, da de ikke ser ud til at reagere på fremherskende vinde. Enderne af træets lemmer ser også for skarpe ud ved deres endepunkter." "Deploy the Eye," beordrede Eperia.
"Ja, kaptajn," sagde styrmanden. Øjet var et fleksibelt rør, end det kom frem fra conning-tårnet, i nærheden af harpunen. Naturlig opdrift gjorde det muligt for den at stige til overfladen af havet uden yderligere kraft, men når først overfladen var gennembrudt, tillod en indviklet række af interne ledninger den at dreje i alle retninger, hæve og sænke og se sit mål fra flere vinkler. Disse ledninger styrede også en rund kugle med tre linser, der kunne zoome ind og ud og flytte fokus til en hvilken som helst del af målet. Den afrundede form af linsens hus lignede et kæmpe øjeæble, og det var sådan, enheden fik sit navn.
Kaptajnen tog okularet og brugte en god del tid på at observere øen, justere forstørrelse og fokus. Hun fandt, at vegetationen var nøjagtig som beskrevet. Skoven rejste sig fra landet for at dominere den lille ø og dannede en kompakt, mørk silhuet af snoede former, tilsyneladende uigennemtrængelige for vind eller vand.
Hvert lem på hvert træ endte uden undtagelse i ildevarslende tandlignende punkter. Efter en tid sagde hun: "Dekker, er du en religiøs mand?". "Kaptajn, det ved du, at jeg ikke er," svarede biologen.
"Det er jeg heller ikke, hr. Dekker. Men de ligner torne, synes du ikke?". "Ja de gør.". "Har du læst din bibel?".
"Nej. Ikke i mange år.". "Det burde du.
Det er en fabel, men nyttig. De satte en krone på Jesu hoved lige før korsfæstelsen. Den var vævet af tornede vinstokke, beregnet til at påføre smerte, til at straffe. For at latterliggøre hans påstande om moralsk autoritet over menneskeheden "Ja," sagde Dekker. "Jeg kender historien." Kaptajn Eperia vendte sig væk fra hendes okular for at møde Dekkers blik direkte.
"Dette ligner en enorm skov af tornede træer, der vokser lige midt på øen. Det minder mig om intet så meget som en tornekrone." Skibets galvinist, der var ansvarlig for fartøjets elektromagnetik, råbte: "Vi har en forstyrrelse i det galvaniske felt, under skibet, styrbord stævn, 20 grader under vandret. Mindre end 300 favne væk og lukker hurtigt." Eperia, uden at tage øjnene fra okularet, udførte en kompleks række af handlinger på den nøglede metalkonsol ved hendes fingerspidser, tog øjet ned under vandoverfladen og buede ud over Krakens styrbords side. Hun øgede forstørrelsen og strammede fokus for at se de fladtrykte køller for enden af to fangarme, der spiraler direkte mod linsen, to rækker af kontrollampe fangarmekroge, der roterer hurtigt med vandets stormløb, spor af bobler i deres kølvand. Ud over tentaklerne ragede otte gummiagtige udstrakte arme.
"Slagstationer, herre," beordrede hun med en overflod af ro. "Dette er ikke en øvelse. Kæmpe blæksprutte fra styrbords stævn.
Alle melder sig til kampstationer." Claxons lød på ny..