Hvad ville Shakespeare have gjort…
🕑 14 minutter minutter Rædsel HistorierEfter at have været uden arbejde i over et år nu var jeg ved at blive lidt hektisk. Jeg gjorde alt, hvad jeg var blevet rådet til at gøre af organisationerne derude, der forsøgte at hjælpe med at dæmme op for arbejdsløsheden i vores økonomi. Jeg deltog i selvhjælpsgrupper, genoptage skriveseminarer, you name it. Ingen ansatte en byplanlægger lige nu eller i den nærmeste fremtid. Dem, der allerede havde job, forlod ikke, medmindre de havde et andet job i hånden.
Dem uden var i samme båd, som jeg var i. Det så ud til at være en sand velsignelse, da jeg fandt et brev i min postkasse fra et headhuntingfirma, som jeg havde været i kontakt med. Det var et fast tilbud om at komme til en by midt i staten Kansas og ansøge om at besætte stillingen som byplanlægger.
Det ser ud til, at byen var blevet etableret af en mand med store midler til at huse sin egen arbejdsstyrke, og folket havde brug for at give dem de tjenester, de havde brug for. Jeg havde aldrig hørt om sådan noget. En mærkelig betingelse, de anførte, var, at man skulle have erfaring på scenen. Det var ikke specifikt, men jeg havde været med i flere skuespil under college. Jeg havde ikke hovedfag i teatret, men jeg havde en bifag i engelsk og havde studeret en masse teaterstykker.
Jeg håbede, at dette ville være tilstrækkeligt. Jeg havde brug for dette job. Nu havde jeg hørt om firmabyer, men de var gået ud for årtier siden. Dette var virkelig en særhed. En hel by grundlagt af en mangemillionær bare for at producere hans produkter og holde hans arbejdsstyrke glad og velplejet.
Jeg hoppede på tilbuddet. Det var til udgifter i byen, herunder et gratis sted at bo og de andre fornødenheder, man skulle bruge for at leve lykkeligt. Der var et ekstra stipendium på flere tusinde dollars hvert år, som man bare kunne banke, hvis man ville.
En anden mistænkelig og ret forbløffende ting, jeg opdagede, var, at den eneste vej ind til byen var på Amtrak. Det gjorde et stop om ugen kun for folk i denne by tidligt om lørdagen. Det afleverede nyankomne til den voksende befolkning. Jeg var en af dem en lys morgen i juni.
Tilsyneladende hentede en anden fragtlinje de produkter, der blev fremstillet, og afleverede materialer, der var nødvendige til arbejdet på byens eneste fabrik. Da jeg steg af toget, med hjælp fra en portør, bemærkede jeg på toppen af en bakke over byen, hvad der så ud til at være et friluftsteater. Den skal bruges til at opføre skuespil i de varmere dage i foråret og sommeren. Jeg blev mødt af en herre klædt i sommerdragt og på en dyster måde. Han gav mig hånden med sin venstre hånd.
Hans højre hånd var på en eller anden måde gået tabt. Han præsenterede sig selv som John Jennings, og jeg mindede ham om mit navn, Peter Low. Jeg fandt det ikke så mærkeligt, at han var enhånds.
Jeg var vokset op i et landområde og havde nogle gange set sådanne ting på grund af ulykker med landbrugsredskaber. Han var elskværdig nok til at tage mig til hotellet i en lille elbil, der syntes at repræsentere byens transportmidler. De blev suppleret med et trolleysystem, der kørte på de få overfladeveje.
Mens vi langsomt gik gennem byen, bemærkede jeg flere handicappede personer på gaden. Nogle haltede og brugte stokke, mens andre havde fuld hovedbeklædning eller bar sig, som om de havde mistet dele af deres krop. Det var mærkeligt, men måske havde ejeren, hr. Kocker, ansat folk med handicap som en filantropisk gestus. Mens vi kørte, påpegede John byens hovedtræk.
Det havde, udover friluftsteatret, et operahus i centrum. Det var meget retro. Jeg kunne godt lide det. Jeg kunne godt lide udseendet af hele byen og var ivrig efter at begynde mine pligter og måske sætte mit eget præg på byplanlægningen. Tilsyneladende ville jeg være med til at udvide byen nu, hvor den var blevet etableret.
John fortalte mig, at jeg ikke ville begynde at arbejde, før jeg havde set nogle skuespil opført af bybefolkningen i løbet af den kommende uge, såvel som de sædvanlige ting, man gjorde efter at blive udvalgt til ansættelse. Dette var en anden mærkelig ting. Hvad i alverden havde skuespil med mit arbejde eller denne by selv at gøre? Men da jeg spurgte John, viftede han det af med sin ene hånd som en excentricitet af hr.
Kocker. Det ser ud til, at ejeren og protektoren var en stor elsker af Shakespeare, og bybefolkningen skulle se et vist antal skuespil hver måned eller miste deres job. Jeg fandt et vidunderligt fingerpeg om hans hengivenhed i hotellets lobby.
Der, forsinket for at se, var det, der blev betegnet som en første folio af Shakespeares værker. Jeg var temmelig overrasket over at se det lige der i denne ret lille by midt på Kansas prærien. Jeg var bestemt ingen ekspert, men jeg vidste tilfældigvis, at der kun var lavet omkring syv hundrede kopier af Folioen i 162. På nuværende tidspunkt eksisterede der stadig lidt over to hundrede. Jeg troede kun en af dem var i private hænder.
Resten var i institutioner. Jeg havde set samlingen på 82 på Folger Shakespeare Library i Washington. Bogen var værd millioner af dollars. Denne hr. Kocker var virkelig rig, ser det ud til.
Det passede med noget af den forskning, jeg havde lavet på ham. Ifølge artiklen, jeg læste i Time Magazine, blev han kendt for at være filantropisk. Hans familie havde dog oplevet noget uheldigt uheld.
Det forlød, at mere end en af hans søskende var blevet institutionaliseret. Årsagerne var blevet holdt hemmelige for selv de mest hårdtarbejdende journalister. Så han blev ved med at tjene flere penge, og hans forretning havde blomstret i årtier nu. Jeg ville bo på hotellet, indtil et hus var klar til mig.
Ikke et problem, selvfølgelig. Desk clerk haltede op til tælleren og tjekkede mig ind. Han smilede ikke. Portieren, der bar min bagage op til mit værelse, haltede også.
Han brugte begge hænder til at bære min bagage. Han nægtede et tip. Han smilede heller ikke. Jeg var blevet informeret om, at jeg kunne spise på enhver restaurant i byen gratis.
Bare giv mit værelsesnummer på det ene hotel. Så jeg gik ud til frokost og gik forbi så mange haltende mennesker, eller folk, der bare gik mærkeligt med usædvanlige stillinger. Jeg ankom til en restaurant, jeg havde set komme ind, og blev straks sat af en dyb servitrice.
Mens jeg sad, lænede hun sig frem for at placere menuen, og jeg kunne ikke undgå at se, at det ene bryst syntes at mangle. Det var synd for hende, men ikke for mærkeligt. Kvinder havde brystkræft. Hun nægtede mit tip i slutningen af måltidet med et stoisk blik.
Efter frokost besluttede jeg bare at gå rundt i byen og få en fornemmelse af det. Du ved hvad jeg mener. Nyd atmosfæren, stemningen.
Sikke et mærkeligt sted det var. Jeg havde endnu ikke set nogen helt hel. Jeg satte mig på en bænk i parken. "Eftermiddag. Ny her omkring?" Det var en ældre herre, en fremmed.
Selvfølgelig var stort set alle fremmede for mig. "Ja, ja det er jeg. For øjeblikket. Det er meningen, at jeg skal søge job.". "Skal være det? Er du i tvivl, min ven.?" Han smilede til mig.
Det første smil, jeg havde set. "Ja, det må jeg sige, at jeg er. Bare en følelse, du ved. Ikke sikker på, jeg passer ind her," svarede jeg. "Nå, unge fyr, du ser ud som om du helt sikkert ville passe ind.
Giv det en chance. Det er en fantastisk lille by." Og med det, og endnu et smil, rejste han sig og haltede langsomt væk. Senere, på mit værelse på hotellet, gjorde jeg status. Jeg havde set så mange med handicap eller tilsyneladende misdannelser. Selvfølgelig ikke haft tilsyneladende kropslige problemer.
Men jeg kunne kun gætte, hvad deres tøj gemte. Jeg begyndte at tro, at denne mand, hr. Kocker, var en storslået mand. Han så ud til at have ansat de fleste af de handicappede i Kansas.
Jeg spekulerede på, hvad det betød for mig. Jeg var helt rask. Jeg må være en af undtagelserne. Jeg læste den nye medarbejders velkomstlitteratur, jeg havde modtaget i receptionen. Der var møder at deltage i i den kommende uge og også nogle prøver at tage.
Jeg ville finde ud af dem, efterhånden som ugen skred frem. Alt hvad jeg skulle bruge for at blive medarbejder var inkluderet. Jeg fik at vide, at jeg kunne deltage i et andet teaterstykke hver aften.
Det var op til mig. Men jeg var forpligtet til at deltage i forestillingen fredag. Det stykke var The Merchant of Venice. Jeg væddede på, at det var hr.
Kockers favorit, da han var den mest berømte købmand af slagsen, jeg nogensinde havde mødt. Jeg gik i bad og gjorde mig klar til at gå ud og spise. Da jeg var ved at klæde mig på, bankede det på døren. Jeg smuttede mine fødder i mine sko og åbnede døren. Det var en yngre kvinde på min alder, og hun smilede.
Kun det andet faktiske smil, jeg havde set siden jeg ankom til byen. Jeg var glad for at returnere den. "Hej, hr. Low. Jeg hedder Frieda.
Jeg er bare her for at hjælpe på nogen måde i løbet af din første uge i byen. Ville det være i orden, hvis vi spiste sammen? Jeg har allerede reserveret." Nå, hvordan kunne jeg nægte. En charmerende ung dame, ganske dejlig, ville spise med mig. Jeg grinede og svarede bekræftende.
"Lad mig bare få min frakke. Jeg er klar til at gå." Vi gik ud sammen og spadserede til en anden restaurant på den næste blok over. Maden var fantastisk, og det samme var selskabet. Men jeg lagde mærke til, at mange af mine spørgsmål om byen blev afbøjet, dygtigt og subtilt.
Det gad jeg ikke. I hvert fald startede vi min Shakespeare-uge med Macbeth. Jeg vidste ikke, om det var et godt eller dårligt tegn. Det blev betragtet som et uheldsspil.
Skuespilleren har ikke engang navngivet det. De afgav det det skotske skuespil. Det blev spillet i friluftsteatret. Ingen havde brug for billetter.
Det var altid gratis for byens ansatte. Frieda virkede glad for at gå med mig. Vi havde perfekt vejr.
Stykket sluttede omkring klokken 10:00 om aftenen, og Frieda fulgte mig tilbage til mit hotel. Da jeg stod i lobbyen, spurgte jeg, om hun ville have en drink, før hun fik det en aften. Hun smilede og sagde: "Har vi den drink på dit værelse? Bare fortæl ekspedienten, hvad vi vil have, og det bliver snart taget op.
Hvis du ikke har noget imod det, selvfølgelig?" Ville jeg have noget imod det. Ikke sandsynligt. Hun tog min arm, da vi steg op på anden sal. Vores drinks ankom kort efter, og vi sad sammen på den lille sofa, som værelset havde. Dette var bestemt interessant.
Men jeg var begyndt at tænke lidt over anstændigheden. Jeg mener, jeg prøvede at blive ansat i et drømmejob. Jeg var nødt til at spekulere på, om hun var her ville hæmme mine udsigter kl. Men hun rykkede nærmere og hendes hånd kærtegnede mit lår. Hun lænede sig ind og hendes læber søgte mine.
Jeg rejste mig brat. "Jeg er nødt til at tænke over det her, Frieda. Du er ansat her.
Er det ilde set at forbrødre blandt ansatte? Jeg er ikke sikker på, at det er så god en idé." Som jeg sagde det søgte hendes hænder mit buksebælte og trak min lynlås ned. Hurtigt trak hendes hånd mig fri, og jeg stønnede, mens hendes læber hurtigt omsluttede min hårdhed. Da jeg skubbede mine bukser ned, strømmede jeg ind i hendes mund og søgte varmen fra hendes fugtige tunge og læber. Snart stødte jeg ind og ud som hendes mund, mens hun ivrigt savlede. Hendes hånd strøg mig og hendes sultne tunge slikkede mig.
Jeg stønnede igen. Hun må have ønsket, at jeg skulle fylde hende, og jeg forpligtede det, jamrende med et akut behov. Jeg kom og hun svajede.
Det var godt. Vi klædte af, og hun var i stand til at holde mig så ophidset, at jeg smagte hendes sanselige fisse med min pik inden for få minutter. Vi tilbragte resten af natten sammen i den queen size hotelseng.
Resten af ugen så jeg et nyt teaterstykke hver aften. Frieda var hos mig hver aften, og jeg var fuldstændig tilfreds. Hvorfor havde jeg nogensinde vist nogen modvilje mod hende? Efter Macbeth var det historiske skuespil, Henry V.
Det var min favorit. Jeg har altid fundet det opløftende. Og vores elskov den aften var mindeværdig for mig. Næste var endnu en tragedie, Hamlet. Igen tilbragte vi natten sammen.
Det blev efterfulgt af The Merry Wives of Windsor. Det var ret morsomt, og Frieda grinede under hele stykket og endda senere i sengen sammen. Dem blev fulgt og Romeo og Julie. De to nætter sagde Frieda, at hun havde travlt, og jeg så hende ikke. Jeg håbede, at vi ville være sammen den kommende uge.
Det sidste spil på den fredag, som du tror, ville være The Merchant of Venice. Jeg gik alene uden Frieda igen. Købmanden i stykket hed Antonio, men mange forvekslede Shylock for købmanden. Det var selvfølgelig ikke rigtigt. Han var dog den mest mindeværdige karakter.
Det var med Antonio, at Shylock lavede sin kontrakt. Du kan huske det, ikke? Gå med mig til en notar, forsegl mig der Dit enlige bånd; og i en lystig sport, hvis du ikke tilbagebetaler mig på sådan en dag, på et sådant sted, sådan sum eller summer, som udtrykkes i tilstanden, lad fortabelsen blive nomineret til et lige så stort pund af dit smukke kød, til blive afskåret og taget i hvilken del af din krop, der behager mig. Under det sidste spil kunne jeg se mange blandt publikum kigge i det skjulte på mig.
Nogle hviskede bag en hånd, hvis de havde en. Stykket kom til den berømte scene, hvor Shylock krævede sit "pund kød" som betaling for de penge, han havde lånt ud. På dette tidspunkt stoppede spillerne deres præstationer. De vendte sig om for at se på mig.
Så fortsatte legen til slutningen. Ind på scenen kom en t, tynd mand på omkring de tres. Han præsenterede sig selv som Mr. Kocker og spurgte, om hans nye byplanlægger, Mr. Low, ville komme op på scenen for at blive præsenteret.
Publikum rejste sig. De tog fat i mig med de vedhæng, de stadig havde, og eskorterede mig med entusiasme til scenetrinnet. Jeg blev trukket op på scenen.
Jeg kiggede ud og så Frieda på forreste række. Jeg kiggede ind i vingerne. Manden, der havde spillet Shylock, nærmede sig. Han holdt i hånden en slagterkniv og en kirurgsav.
Jeg var næsten i chok. Jeg kunne ikke opfatte, hvad der foregik. Men jeg blev skræmt ud af hovedet. "Nu, sir. Det vil være dit valg.
Vælg venligst med omhu. Jeg skal have mit pund kød." Sådan sagde hr. Kocker, og jeg indså fint, hvad der skete. Åh gud, tænkte jeg ved mig selv.
"Hr. Kocker, sir, kan jeg ikke bare nægte dette job. Lad det gå mig forbi. Jeg tager afsted i morgen." "Åh nej, sir.
Det er enten et pund kød eller død. Vælg nu, sir!" Og han smilede. Med samme grin som hans datter. Det grin havde jeg set på Friedas ansigt.
Hvad tror du, jeg valgte?..