Enken Brannigan: del 1

En ung enke-lektioner i liv og kærlighed i landdistrikterne fra 1930'erne…

🕑 36 minutter minutter Kærlighedshistorier Historier

De overvågende krager sad ved at kæle sammen i skelettræerne, mens en kold oktobervind blæste gennem kirkegården, da Mr. Brannigan blev sat i jorden og lagt til hvile. Vi stod et stykke tilbage fra den sort-slørede enke, da hun trådte frem og faldt sin lille blomsterblomst ned på kisten, da den blev sænket ned og bøjede sig ned for at få fat i en håndfuld snavs og kastede den i graven.

Min mor krydsede sig selv, da hun vendte sig om og gik tilbage til den lille hvide kirke, der sad øverst på en blæsende bakke omgivet af alle sider af resterne af dem, hvis rejse var afsluttet. Det meste af det lokale landdistrikt viste sig at respektere den gamle mand Brannigan, der i livet var blevet betragtet som en hårdtarbejdende og hårddrikkende Guds mand, der gjorde ret ved dig, hvis du gjorde det rigtigt af ham. Brannigan havde skubbet halvtreds, da han gik. Han havde været en høj, højtidelig mand med få ord, og som dyrkede sit stykke land fra daggry til skumring for at tjene til livets ophold for ham og hans unge kone.

Jeg kiggede over til, hvor fru Brannigan stod omgivet af dem, der bød deres kondolance og vores lokale præst, der gav hende trøstens ord i sin nødtid. Kvinden var klædt i sort fra top til tå, og kun skyggerne i hendes ansigt kunne ses gennem hendes slør. Fru Brannigan havde altid været i mit liv. Hendes familie boede omkring en kilometer uden for byen, og mine tidligste erindringer om hende var af en teenage-pige med langt strømmende savsmuld, da de kom på lager med forsyninger i General Store i deres beat up truck.

Der ville hun være sammen med sine folk, caulderne, og hun ville springe ned og løbe rundt og hjælpe, mens de fyldte op. Hun så lige så smuk ud som et billede og må have været omkring atten, jeg regnede med, hvilket for en da femårig som mig fik hende til at virke så gammel som bakkerne. Men selv tilbage i disse dage vidste jeg altid, at der var noget ved hende.

Fra hukommelsen var det et par år senere, da ord gik rundt, at hun var forlovet med nogen fra vej op nord. En mand kaldet Silus Brannigan, der var tyve år hende senior. Som med de fleste ting i en lille by som denne, var rygter og sladder dagens orden, og forskellige høje historier blev fortalt om hvor og hvorfor dette alt var kommet til. Deres eventuelle ægteskab en måned senere var en privat familieaffære, og for resten af ​​os gik det stort set som normalt, da dagene blev til måneder, der blev år.

Hendes navn var Mary Beth. Mary Beth Caulder. De fleste af de sørgende var gået videre, som onkel Joe og jeg stod der og ventede på, at enken Brannigan var færdig med at tale med nogle af de byfolk, der kendte hende.

Onkel Joe var en uhyggelig mand med et buffalo temperament og en build til at matche. Han var flyttet ind for et par år tilbage for at prøve at lægge nogle rødder. Den gamle mand var længe gået til Gud ved, hvor han skal forlade mor, der måtte passe på vores gård og opdrage mig på egen hånd.

Jeg var bare tolv år, da han forsvandt en lørdag i juni, og da årene var gået, lærte han at han var en mand med svag vilje, der hadede ansvar og elskede hans drink. Det ekstra par hænder havde været en Godsend, og onkel Joe besluttede sig i rutinen i gård og landdistrikter. Han gav mig en puff, og jeg kiggede op for at se kvinden i sort og en kvindelig ledsager nærme sig os, da vi stod der i vores søndags bedste og holdt vores hatte respektfuldt foran os. Hun tog først min onkel hånd og takkede ham for at komme, så vendte hun sig, da hun så på mig gennem sit slør. Det var en alder, siden jeg sidst så hende og havde kun vage minder om, hvordan hun så ud.

”Du skal være Thomas,” sagde hun og tog min hånd i hendes. Hendes greb var fast og stærkt, "Min, du er vokset," smilte hun, "Hvor gammel er du nu?". "Næsten atten, frue," sagde jeg, da jeg stod der så rød som en sylteagurk i en eddikbeholder, "Jeg er ked af dit tab, fru Brannigan.".

Hun nikkede simpelthen og slapp min hånd, "Tak. Min afdøde mand plejede altid at sige, at når Gud bankede på din dør, var det tid til at høste det, du havde sået i dette liv og håbede, at det var nok til at få dig ind i For resten af ​​os vil solen stadig komme op i morgen, og livet vil fortsætte. Tak for din kondolance. ". Vi så begge på, da hun vendte sig om at gå tilbage til kirken, hvor undertakeren sad på hovedgavlen i trævognen og ventede på at tage hende hjem." Hård, den ene, ”sagde min onkel som han trak sin sorte hat på og begyndte at gå hen imod vores lastbil, ”Så aldrig meget af hende, da han var i live, og vil sandsynligvis se mindre af hende nu, da han er død.” Jeg stod der og stirrede på hende med den stive brise, der fløjede tykt sort hår.

Hvad min onkel sagde var sandt nok. Livet var temmelig isoleret her bagpå ud over. Naboer holdt stort set sig selv for kun at mødes, hvis der var en nødsituation, en social dans eller hvis de var i byen om erhvervslivet.

Skolegang og aldersforskellen var også en ting. Tretten eller fjorten år er en stor gammel flod til at krydse alle overvejelser. Hun ville have forladt skolen, lige som jeg begyndte, regnede jeg med.

Ved sytten var jeg endelig færdig med skole og kunne nu koncentrere sig om gården fuld ti mig. Jeg tog en dyb indånding og satte min hat på, mens jeg kiggede rundt i rækkerne med kryds og vejrslitne sten stille og bad bede de i livet om at huske dem i døden. Af en eller anden grund vendte jeg mig og gik tilbage til den åbne grav, da en af ​​svendene begyndte at udfylde snavs. Seks meter nede var en almindelig, enkel egkiste, og jeg stirrede på blomsterne spredt ovenpå. Vinden fløjede gennem træerne, da jeg vendte mit hoved for at se vognen bære enken, der forlod kirkegården og gå ud på den uendelige vej, der forsvandt i den fjerne afstand.

Mine øjne rettet mod den lille figur sad hængende mod kulden og vidste på en eller anden måde, at vores stier ville krydse igen. Højt oppe i grene af de nakne træer så mordet på krager i tavshed, da skæbens hjul langsomt begyndte at dreje. Det var tre måneder senere, da de første vinterstorme i næsten syv år ramte regionen og efterlod en tyk dyne med dyb sne, så langt øjet kunne se, uanset hvordan du så ud. Heldigvis havde vi allerede fyldt op til sæsonen, og laden var fuld af alt hvad vi skulle bruge for at få os igennem til foråret.

Det var gået midt om morgenen, og solen var klar, da den hang i skifergrå himmel med den frysende luft kold nok til at tage vejret væk. Mor var i køkkenet og lavede en kanin og kartoffelstuing sammen med min onkel i skuret, der huggede tømmer til bålet, da jeg ryddet bort sneen foran huset. Pludselig var der en kedelig "Honk Honk" i det fjerne, og jeg kiggede op for at se en mishandlet gamle Ford glide sig op ad den lange indkørsel mod vores hus. Bilen trak sig op, mens motorhjelmen forsigtigt dampede i kulden. Det var Ned Beckett, en af ​​de største butiksejere i byen, og han kom ud af sin motor, ligesom en eskimo.

Jeg læner mig på min skovl, da han stod foran mig og sprang op og ned på stedet for at varme sig op. "Hej Tom," råbte han over den bumlende lyd fra bilmotoren, "I går aftes var en sludder, var det ikke!" Han rakte ud i lakken på overfrakken og trak røret ud og stak det i munden, mens han forsøgte at tænde det med en tændstik. "Ja Sir," jeg nikkede, "Temmelig dårlig.

Hvad laver du så langt?" Jeg spurgte ham. Han tog et langt træk fra røret, der fik ørerne til at klappe, da han sprængte en sky af røg, der hang i luften et øjeblik, før han langsomt forsvandt i den lette brise. "Borgerpligt, søn," sagde han bestemt, "Borgerpligt. Tjek de lokale folkekørsler. Sørg for, at de holder op i dette vejr.

Han trak et kort ud og lagde det på motorhjelmen på sin bil," Udført så langt nord som Pottersville, så langt øst som Petersburgh og nu er jeg på vej så langt vest som Burkdale. ". Jeg stod ved siden af ​​ham og kiggede på kortet." Burkendale? "Jeg mumlede," Er det ikke Brannigan-stedet ? ".

Ned, en trettifem år gammel ex-jernbanetekniker, rakte op og skrabede på hovedet gennem sin tykke uldne brun hat." Reckon, det er det. Hvad har det været? ”Spekulerede han og gned sine grå piskerød,” Tre måneder nu? Spekulerer på, hvordan damen kommer videre. Det kunne ikke have været let at holde det sted i gang med at miste sin mand og denne sne og alt sammen. Måske hyrede hun lidt hjælp, men kan ikke sige, at jeg har hørt noget i byen. Jeg formoder, at hun fik en anstændig sum, da hendes gamle mand skakede.

Fornuftigt at se, hvordan hun gør alt, hvad der overvejes. Jeg har et stykke forsyninger i ryggen, hvis ikke. Dåser med bønner, havre og sånt.

"" "Skat, Ned," sagde mor, da hun pludselig kom bag os. Ned viftede med røret mod hende. "Mornin 'fru Cassidy," svarede han, da han foldede sit kort op, "Nu er det bare ikke fair. Skam dig for at have brumt en gammel fella mage, før han starter sit dags arbejde.

"Han blinkede, mens han snuste den sprøde luft og lugterne fra køkkenet. Mor smilede." Kaninbrød. Du er mere end velkommen til at sidde med os. "Han sagde." Fristelsen er en synd! "Lo han da han åbnede sin bildør," En anden gang. På vej mod vest for at tjekke alle gårde så langt som til Burkdale.

". Hun rynkede på panden." Mary Beth Brannigans sted? ". Ned nikkede. ”Jeg kommer med dig,” sagde jeg, da jeg løb tilbage i huset.

Noget at komme ud af at rydde i gården for sne. "Nå," sagde den ældre mand, "jeg er ikke en, der nægter noget selskab. Så længe det er i orden med din mor her." Jeg kom tilbage og trak på min tykke overtræk og hat, da min mor trådte bag mig og sørgede for, at jeg blev pakket ind varm og stram.

"Okay, mor?" Jeg spurgte hende, da hun trak mig rundt og trækkede min hætte op. ”Du har min dreng tilbage før solnedgang, Ned,” beordrede hun, da manden gled bag rattet og låste passagersiden op, ”Hvad angår dig, gør ikke noget dumt, husk dine manerer, og jeg holder din middag simmende i gryden, når du kommer tilbage. ". Hun rakte op og gav mig et kys på kinden.

Når jeg sprang ind i passagersædet, trak jeg lukkede døren til bilen og satte mig ind på turen, da min mor viftede os af med lette sneflynge, der begyndte at falde igen. En ensom ravn sad øverst på postkassen og fulgte med øje på os, da vi vendte ind i indgangen til Brannigan-gården og satte kursen op ad den snedækkede vej mod det hvide hus, der sad roligt på en lille stigning med et enkelt rygeudgang ud af skorstenen. Brannigan havde opdrættet en blanding af hvede og husdyr og blev antaget at være en mand af et eller andet middel, da han og hans nye kone havde overtaget stedet som lejere. Man vidste ikke meget om ham. Det underlige rygte om, at han var kommet ned fra Nordøst og var på udkig efter at starte et nyt liv væk fra presset fra byboerne.

Det var gennem disse første besøg, at han havde mødt Caulder-familien og hans eventuelle kone, Mary Beth. Ned trak sig op foran huset, og vi kom begge ud. Der var ingen omkring, og de eneste tegn på liv var en flok kyllinger, der kiggede ud af et hønsehus ved siden af ​​laden.

Trædende på verandaen bankede jeg et par gange på den hvide dør og stod tilbage, men der var ikke noget svar. Måske var hun gået til Burkdale for en madkørsel i tilfælde af, at vejret kom til at strække sig. Der ville ikke være nogen rejse overalt, hvis en anden fod af sne faldt den næste dag eller deromkring.

Du kunne praktisk talt lugte det på vinden, da temperaturerne begyndte at falde igen. Jeg kiggede på Ned, der gik hen ad vinduet og kiggede ind. Det begyndte at ligne en spildt tur, som af en eller anden grund skuffede mig mere end den burde have.

"Kan jeg hjælpe jer gode herrer?" sagde en stemme pludselig bag os. Vi vendte os begge to for at se en kvinde gå op fra defiladen, der lå på ydersiden af ​​husgården og holdt en hagle med brudhandlingen åben over hendes højre arm. I venstre side bar hun et par ænder, og det lignede en anstændig størrelse gås.

Fjernende sin hat, trak Ned ned og nikkede, da kvinden stoppede og så parret os op og ned. "Fru Brannigan?" spurgte han, da han hurtigt udskiftede sin hat på grund af den bitende kulde, "Jeg er Ned Beckett, og dette," sagde han, da han vendte sig mod mig, "er Tom Cassidy. Vi har foretaget en nabokontrol af alle de tidligere gårde i distriktet efter stormerne i går aftes.

Sørg for, at folk er i orden og alt det. Især dem, der lever på egen hånd. ". Da jeg forsøgte ikke at stirre, tog jeg kvinden og hendes udseende i.

Hun var klædt i en mørkegrå polstret overfrakke med et tykt sort tørklæde bundet tæt rundt om halsen, et langt sort nederdel, der nåede til hendes ankler, og hun havde på et par hvad lignede brune læder snørrede ankelstøvler. På hovedet havde hun en mørk garvet kattemandshue trukket tæt sammen med sit lange støvede blonde hår bundet ved nakken af ​​hendes hals med halen hængende ned ad ryggen. Men det var ikke hendes tøj, der trak opmærksomheden. Hun var en bemærkelsesværdig slående kvinde med en skarpt defineret ansigtets knoglestruktur, der blev forstærket af et par klare blå øjne, mørke øjenbryn, en fast næse og en bred bund mund med antydningen af ​​en kløft på hagen. Jeg var så overrasket over hendes udseende, at jeg ikke havde fjernet min hat, før Ned gav mig en pude og gjorde et ansigt mod mig, da jeg piskede den af ​​og gav hende et undskyldende smil.

Dette fik hende til at smile tilbage til mig til gengæld, og jeg følte, at verdensformen faldt tidløst væk, da jeg stirrede på hende med mit hjerte et eller andet sted inde i mine støvler, før jeg vendte mig tilbage til dunk højt mellem mine ører. Det var et simpelt smil, men det tændte hendes ansigt på den mest fantastiske måde, man kunne forestille sig. Som om hun pludselig gik ind i cirklen af ​​Guds lys.

Selv gamle Ned så flustede ud, mens han hostede og klappede sine kolde handskede hænder sammen. Fru Brannigan nikkede langsomt. ”Det er mægtigt tankevækkende over dig,” smilte hun, da hun gik op ad trapperne og stod på sin veranda ved siden af ​​os, ”Men ting er fint her.

Allerede ryddet gården mest og tilbragte et par timer med hertug på at fange hønsene, mens de hoved nord. ". Hertug var åbenbart hendes hund, der løb rundt og jagede kløende kyllinger og rullede rundt i sneen og så lige så glad ud som en gris i snavs. Ned gned hans knurhår.

"Nå, frue," sagde han nikkende mod sin bil, "Der er bønner, havre, salt og noget sukker i ryggen, hvis du har brug for dem." Jeg holdt stille, da jeg lyttede til samtalen, da de begyndte at tale om forholdene og andre ting, såsom hvordan hun var på tørret tørv og bjælke til sin ild. Damen kendte hendes forretning og var hensynsfuld og fast i hendes opførsel og svar, da den ældre mand viste hende sit kort og påpegede de veje, der var temmelig ufremkommelige og de løsninger, hvis hun var nødt til at gå ind i byen af ​​en eller anden grund i sin lastbil, som blev parkeret over mod hendes lade. Hendes opmærksomhed var på Ned, da jeg kom hen og stod bag dem, da de begge kiggede på kortet, der lå på motorhjelmen på bilen.

Jeg kiggede på hende og lod mine øjne langsomt strejfe over hendes person, da hun stod der med ryggen mod mig. Hun var omkring fem-otte, og toppen af ​​hovedet var omtrent på niveau med min næse. Fra det, jeg kunne fortælle, havde hun opbygning og figur af en, der vidste, hvad hårdt arbejde var. Landbrug var ikke noget liv for svaghed i hjertet eller for dem, der manglede beslutsomhed eller kræfter. Det var da, jeg bemærkede hendes hænder, da hun påpegede noget til Ned på kortet.

Disse var hænder på en, der var vant til snavs og forstod jordens lag, da det formede dig både mentalt og fysisk. Som onkel Joe sagde ved Brannigan begravelse, var hun hård. Så hårde som de kom. Mine øjne stoppede på kvælden på hendes hofter og kurven på hendes bagside skjult under hendes tykke nederdele, og jeg følte noget røre ind i mig.

Hun var virkelig en flot kvinde, og det var et komplet mysterium for mig, hvorfor hun boede her alene i outbacken. Eller måske var hun ikke alene. Måske var der nogen, der allerede besøgte hende. Var tre på fire måneders tid nok til at sørge? Enhver kvinde, der så ud som hun gjorde og nu var tilgængelig, ville helt sikkert have hver eneste eneste mand, Jack og kanin, der bankede på hendes dør i deres søndag bedst bede om hendes fordel. Den tanke sad overhovedet ikke godt sammen med mig, og jeg gnistrede.

Hvis jeg bare var ældre. Ikke at jeg ville have gumptionen til at spørge hende, hvis jeg var det. Enogtredive var så langt væk i den store tingenes ordning. Manden, hun hilste velkommen i sin seng, skulle være en heldig søn af en tæve, der var helt sikker. Ikke at jeg var ekspert i spørgsmål om det mere retfærdige køn.

At bo i landdistrikterne begrænsede de muligheder, der var til rådighed, som ikke mange var fortalt. Selv skole havde været temmelig karrig. Der havde været et par hemmelige kysse- og kosekatter, der strengt taget havde været uden for grænserne, for hvis det værste, der muligvis kunne ske, faktisk skete, ville jeg og min tynde røv løbe hen ad bakkerne fulde af buckshot.

Bedre at være sikker end undskyld, regnede jeg med. Jeg sukkede inden jeg indså, at samtalen var stoppet, og enken Brannigan så på mig med et underholdt udtryk i hendes ansigt, da jeg stirrede på hendes forestillede bagside. Uh.

Jeg rykkede på hovedet og satte min hat tilbage, da jeg stak mine hænder i mine frakkelommer og prøvede ikke at blive lilla. Jeg kiggede på hende for at se hende stadig stirre på mig, da jeg løftede mine øjenbryn, hvor jorden ville åbne sig og sluge mig hel. "Med venlig hilsen til din mor," smilte hun, "Mister Cassidy." Jeg kiggede hende igen og nikkede. "Ja, frue.

Vil gøre det.". Hun virkede meget underholdt ved min akavede blyghed, og da hun gik for at åbne skærmdøren, lagde hun pludselig en hånd på min arm og blinkede mig et forståelsesblok, der fik mig til at ryste fra hoved til tå, da jeg følte hendes beroligende berøring. Ned, glemsom over for mit lille drama, lagde sit kort væk og vinkede mod fru Brannigan. "Glad for at se, at du har alt i orden, frue," råbte han, da han kom tilbage i sin bil, mens jeg gjorde det samme, "Hvis der er en anden afbrydelse, så sørg for at holde dig indendørs og holde varmen nu.

Når det går, Jeg sørger for, at jeg og andre tjekker folk igen. Så hvis du hører et horn, der hinker, ved du, hvem det er. Du passer nu på! ".

Kvinden gav os en bølge, da vi vendte om og gik tilbage op til den vigtigste snedækkede vej. Da vi gik mod øst, vendte jeg mig og kiggede ud af passagersiden vindue på figuren, der stod der helt alene foran hendes hus. Daggryet vågnede op fra den næste snestorm natten over, da den tåge blå sol steg op over et uberørt landskab, der gnistrede med sort is, frost og endnu en god fod af sne.

Onkel Joe var allerede ved at tjekke de forskellige udhus og sørgede for, at alt stadig var på ét sted, og at det husdyr, vi havde, var sikkert, sikkert og fodret. Mor lavede morgenmad, da jeg vandrede ind i køkkenet og trak på en skjorte og fastgjorde mit bælte, da jeg stod der og gab, da hun omrørte den store havregryde på ovnen. "Tag plads," smilte hun, da hun greb en skål og brugte en øse til at ske den tykke grød i den, "Her går du, søn," sagde hun, da hun satte den dampende skål ned foran mig, mens jeg sad ved bordet. Når hun havde lagt låget tilbage på gryden, kom hun hen og sad overfor mig og holdt et krus dampende kaffe. "Dårlig nat," sagde hun, da hun så på mig knasende væk, "En anden.".

"Mmmmm," jeg nikkede, mens jeg sugede min ske efter, "Kunne høre vinden ligge i sengen. I det mindste ser det ud som om det er sprængt ud. I går sagde Ned, at radioen siger, at det vil være klart nu indtil slutningen af uge i det mindste.

Tror dog ikke, at der bliver en optøning i et stykke tid. ". Mor tog endnu en slurp af sin kaffe. ”Har du ærinder, husk det,” sagde hun, da hun vendte hovedet og kiggede ud af vinduet, mens onkel Joe sprang noget hø til kvæg, der var blevet opbevaret i laden natten over. Vi sad i stilhed, da hun så mig afslutte, før hun satte sit krus ned på bordet og hvilede hagen på hænderne.

”Så” sagde hun faktisk, ”Hvad syntes du om enken Brannigan?”. Jeg sagde en svag træk ved nævnelsen af ​​kvindens navn, da jeg følte, at jeg blev varm under kraven ved tanken på hende. Jeg trak på skulderen.

”Hun havde det godt,” indrømmede jeg, ”Nice Lady.”. Mor smilede, da jeg undgik hendes blik. "Bestemt er et udseende.".

Det var hun bestemt. ”Jeg gætter,” mumlede jeg, da jeg greb kanden og hældte mig et krus mælk, der prøvede hårdt på ikke at se så interesseret ud i hvad det var, hun ville tale om. Vi havde ikke rigtig talt om, hvad der skete i går, da jeg kom tilbage.

Det meste af den sene aften blev brugt på at klar til stormen. "Hvordan klarer hun sig?" spurgte mor. Jeg kiggede op på hende. "Okay.

Ser ud til at klare sig og alt det," jeg læste mig tilbage i min stol og rynkede på, "onkel Joe siger, at hun er så hård som et par gamle støvler. Holder det meste for sig selv, jeg regner. Hvorfor spørger du?". Mor viftede med hånden. "Åh, ingen særlig grund er alt sammen," svarede hun, "Nogle af kvinderne i byen talte om hende og spekulerede på, hvordan hun havde det med nogen mand rundt omkring i stedet.

Hun var relativt ung og alt, som hun sjældent kommer ind i byen fra lyden af ​​det. At holde sig til sig selv ser ud til at være hendes ting. ". ”Det er ikke en forbrydelse,” sagde jeg.

"Nej, det er det ikke." Mor smilede bevidst mod mig, da hun rejste sig og gik ud for at brænde ilden, "Folk er nysgerrige efter hende, det er alt. Se, søn," sagde hun, "Nogle kvinder er nødt til at markere deres territorium i tilfælde af. Det er bare i deres natur, fordi det er sådan, de er. Den dame ser ud til at brænde. Da Gud satte hende sammen, brugte han de bedste dele og tog sig tid.

" Jeg sagde ikke noget, men trak bare på skuldrene. Hvad mor havde sagt var sandt. Gud havde gjort et rigtigt forbandet fint stykke arbejde med enken Brannigan. Midt om morgenen fandt jeg mig i lastbilen på vej ind i byen.

Vejene var så dårlige, som jeg troede, de ville være, da jeg kæmpede med hjulet der sprang op og ned som en jalopi, da hjulene kæmpede for trækkraft i den dybt ruttede sne. Heldigvis, jo nærmere jeg kom til krydset og hovedvejen ind til byen så det ud som om plovene havde været ude, hvilket gjorde det lettere at køre, da der allerede var en masse biler og lastbiler tilbage strandet ved vejsiden. Bedrock Falls havde en befolkning på et par hundrede mennesker og betjente ikke kun dem, der boede og arbejdede der, men det bredere landbrugssamfund i distriktet. Dets enkelt hovedgade bestod af forskellige leverandører, håndværkere, butikker og bekvemmeligheder af den ene eller den anden art.

Det var det sociale centrum i området, og hvor folk samledes og blandede sig sammen i deres daglige liv. General Store havde været den første etablering, der åbnede tilbage i de tidlige 20'ere, og efterhånden som flere flyttede ind i det indre, havde byen udviklet sig omkring det og blev et waypoint for forsendelse og salg af kvæg og korn, da jernbanen omsider kom igennem . De fleste mennesker kendte mest alle andre, og et stærkt samfund var opstået, da de sociale fundament blev lagt med den første kirke, der blev bygget på bakken mod vest.

Efterhånden som tiden gik, blev der indført flere borgerlige strukturer med dannelsen af ​​et byråd, der fastlagde visse lovbestemmelser og love med en sheriffafdeling, der blev nedsat for at håndhæve disse love. Vintere i disse dele var normalt bidende kolde og svære med folk, der jagede og gik i dvale, indtil foråret kom. Da jeg kørte stigningen og kørte over jernbanekrydsningen, blev jeg overrasket over at se en anstændig mængde mennesker og trafik bevæge sig rundt i byen.

Uden tvivl udnyttede de pausen i vejret for at genopfylde deres forsyninger bare for tilfældet. Bedre at være sikker end undskyld og alt det. Jeg trak ind i en ekstra parkeringsplads og slukkede for motoren, da jeg sprang ud af lastbilen i cirka seks tommer pakket sne. Da jeg gik hen ad fortovet til Tanners Hardware Store, bemærkede jeg ikke, at en anden lastbil trækkede et par pletter op fra, hvor jeg havde parkeret. Archibald Tanner var så bred som han var høj.

Han var en stødig, hjertelig mand med en skaldet pate og et sæt snørre, der bedst kunne beskrives som eksotisk. Som han kunne lide at blive kendt gned Archie sine hænder i forklædet, da han slikkede spidsen af ​​sin blyant og noterede min ordre. "Alrighty," sagde han, når han så på mig over hans halvmåne briller, der hang rundt hans hals på en sølvkæde, "Fem tommer eller syv?" spurgte han, da han sprang frem og tilbage bag sin tæller og trak sin trestige efter ham. Uh. Hvad havde onkel Joe sagt igen? Jeg skrabede på hovedet, da jeg stod der og holdt min hat i mine hænder.

Det er rigtigt. Sydryggen kunne muligvis kræves forstærkning, havde han fortalt min mor ved morgenmaden i morges, og vi manglede lange negle og læderbinding for at gøre jobbet. "Gør det syv," nikkede jeg, "Giv mig fem pakker med syv og nogle hegnklip.". Archie scootede op ad sin stige som en rotte op ad et rør, trak en lang træskuffe op og tællede ud, hvad jeg ville have. Allerede på tælleren var et dusin længder af rullede garvede læderbånd for at binde hegnstolper og porte sammen.

”Her går vi,” sagde han, da han lagde alt i en stor tøjsæk, ”At det?”. "Yup," jeg nikkede og viste ham mine mødre note. Han fældede summen og overleverede papirstippen med det skyldige beløb, da jeg tog min tegnebog ud for at betale ham.

Da vores forretning var færdig, bankede jeg på randen af ​​min hat og bad ham en god dag, da jeg forlod hans butik og satte kurs mod 'hvor jeg havde flere ting at hente til mor, der havde bestilt nogle ting for et par uger siden og var på grund af at komme ind som fragt på jernbanen. Da jeg gik hen ad fortovet, stod en gruppe mænd uden for Harveys Barbers lige ved at skyde brisen og grine indbyrdes. To af dem kendte jeg fra bymøder som lejere, hvor de to andre var byfolk i samme alder som mig selv.

De vendte sig alle sammen, da jeg nærmede mig og bankede på randen af ​​min hat. "Gents," jeg nikkede. "Cassidy," svarede den ældste.

En høj, tynd hvirvlet fyr kaldet Mitch Jones, der arbejdede på jorden syd for her for at forsørge sig selv, hans kone Agnes og deres fire børn. Den anden landmand var en tyk mand med et vejrslaget ansigt ved navn Jackson Turner, der havde en kvægfarve øst for hvor vi boede, og som fra rygtet går efter en af ​​Simpson-tvillingerne, hvis forældre ejede begravelsessalen langt fra slutningen af ​​hovedgaden. Han var i begyndelsen af ​​trediverne, og hver gang jeg så ham, kæmpede han altid med en stogie. Billy-Bob Hogg og Rufus Ford var to gamle klassekammerater, som jeg var vokset op med i årenes løb, og vi havde brugt mange gange på bare at hænge rundt i byen og se, at verden gik forbi.

"Hvor skal du hen, Tom?" spurgte Rufus, da han stod der i en sort frakke, to størrelser for store for ham med sit krøllede ingefærhår, der stikkede ud på hver side fra under sin flade kappe, "Troede, at folk derude ville blive sneet under nu." Jeg rystede på hovedet og stak begge hænder i lommerne. "Vi har det godt. Kunne have været meget værre, hvis vinden ikke havde sprængt den. Nogle steder er det op til deres bolde og bryster med de ting, men når du først kommer på hovedveje, er tingene tilgængelige. Hvad er du meget op til? ".

Mr. Jones nikkede mod, hvor hans lastbil blev parkeret. "Samme som dig, søn," sagde han, "fylder med de ting, vi muligvis har brug for, og nogle ting, som vi sandsynligvis ikke har, men du kan aldrig være sikker herude. Hvordan har det med din Momma og Joe?".

"Gør i orden," nikkede jeg, "fik altid den store gryde med gryderet på farten.". Han grinte. "Jepp, det lyder som din mor i orden.

Fortæl hende, at jeg spørger efter hende, og at Agnes vil være forbi, når tøet sætter sig ind. Gud ved kun, hvornår det bliver." Foredraget blev lille, da vi stod der og diskuterede dette og det om uanset hvad nyheder eller rygter foretog runderne. Samtalen var langsom og let som den måde, livet var i disse dele, og det var Billy-Bob, der så hende først. "Holey Moley!" han mumlede og narrede sin ven, da han stirrede over vores skuldre på kvinden, der gik hen imod os med en taske over hendes arm og formål i hendes skridt. Vi vendte os alle sammen for at se, hvad der havde efterladt ham stående der med øjnene, åben mund og fikle rundt og forsøge at fastgøre den øverste knap på hans skjorte.

Der var den pludselige mumling af overrasket værdsættelse, da vi alle stod der og lignede den dummeste flok, du nogensinde har set. "Geez," sagde Mr. Turner, der greb hatten fra hovedet, da hun henvendte sig til vores lille gruppe, "vil du bare se på det," han åndede, da damen kiggede op for at se os alle stirre på hende. Enken Brannigan stoppede og betragtede os alle igen med et smil.

Hun var klædt stort set som i går, men udskæringen af ​​hendes tøj var meget mere slående med hende nu i en matchende mørkeblå frakke og plisseret nederdel. Over skuldrene havde hun et tykt grått sjal, og på hovedet var det, der lignede en hat lavet af vaskebjørneskind med halen i sin helhed og krummet ned over skulderen. Ikke en eneste af os kunne vi holde op med at stirre på hende, hvis vi ville. Vi skiltes som det røde hav, og resten af ​​os fjernede vores hatte, da hun gik mellem os med en "Mornin 'herrer" ved hilsener, da vi alle reagerede med respektfuld "frue." og stod der og hostede og blandede vores fødder. Da hun var ved at gå forbi mig, stoppede hun kort og kiggede op på mit røde ansigt med et smil af anerkendelse.

”Mister Cassidy,” sagde hun, ”Dejligt at se dig igen.”. Så fortsatte hun på vej, da vi alle stod der og sprængte vores kinder ud. Langsomt vendte resten af ​​dem sig for at se på mig med rynke på deres ansigter og et "Hvad fanden?" spørgsmål i deres øjne. Mig?. Jeg stod der med et dumt grin i ansigtet og stak tungen i min kind.

Sværger Gud, hvis jeg havde en af ​​Jackson Turners cigarer til rådighed, ville jeg have taget et langsomt træk på det og tjekket mine negle, som om jeg var dronningen af ​​England. General Store havde været der på hovedgaden så længe jeg kunne huske og sandsynligvis endnu længere med ejerskabet til det, der går over fra generation til generation gennem årene. Den nuværende indehaver var Marybelle, der var en munter rødbjørnhåret dame med en pragtfuld måde og lystig ramme at matche. Hun var altid en med et nik og et blink, hun var en solrig solstråle på en overskyet dag, og alle vid og kendte hende og generalbutikken. "Nå," sagde den halvtreds år gamle ejer, da hun skubbede til sin assistent, en fyldig middelaldrende kvinde ved navn Estelle Walker, der var så tynd som en rake med et hoved af kruset gråt hår og det underlige par af brune bug øjne, du nogensinde har gjort se, "Hvis det ikke er den smukkeste unge mand i byen!" hun blinkede, da hun gik hen til tælleren, hvor hun håndterede mailen.

Den anden kvinde kvitrede og fniste nervøst over mig, da jeg fulgte fru over til hvor der blev holdt en stor bunke pakker. Levering var normalt virkelig tidligt om morgenen, og alle vidste, hvornår loco skulle komme, fordi du kunne høre fløjten en kilometer væk, da den krydsede over krydset og kom ind på stationen i den nordlige ende af byen. Da hun søgte, stod jeg der og kiggede rundt i butikken for at se, om jeg havde glemt noget, vi måske havde brug for, som ikke var på noten.

Mad klogt vi var temmelig godt at gå, og det eneste, vi måske mangler, var salt, som vi plejede at sprede rundt i gården, hvis isen fik dårligt. Over døren i den anden ende af butikken ringede klokken, da nogen kom ind. Stedet blev travlt med at Estelle løb rundt på betjenende kunder, og jeg trådte tilbage fra disken, da jeg kiggede op i spejlet over den kasse, der var der så den, der betjente, kunne se, hvem der kom og gik ved den anden indgang. Da jeg så, hvem der var kommet ind, følte jeg mit bryst pludselig indsnævret med mit hjerte springende rundt inde i det som en springende bønne. Alt andet blev glemt.

Hver eneste person i butikken blev intet andet end et fantom, da jeg frøs og så Mary-Beth Brannigan ledigt surfe rundt i hylderne og stativerne i dette, det og det andet. Jeg flyttede mig væk fra mellemrummet, der adskilte hver del af butikken, så hun ikke kunne se mig, men jeg kunne fortsætte med at se hende i spejlet. Kvinden var som en følelsesladet magnet. Jeg havde denne overvældende trang bare til at være omkring hende. At være i stand til bare at stirre på hende uden at hende vidste, at jeg var det.

Bare at se på hende fik mig til at føle mig varm indeni. "Her går vi," sagde fru pludselig, "Tre til Cassidy inklusive mail. Kan også tage dem, der nu ser, da George ikke kommer til at levere levering snart i dette vejr!". Hun løftede låsen og gik tilbage bag disken og satte hver pakke på skalaen for at veje den til postopladningen. Mor bestilte altid ting, og vi havde opbygget nok kredit til at dække fragtomkostningerne.

Da jeg stod der foran disken, da hun vendte hver brun pakke på denne måde, og at når jeg kontrollerede oplysningerne på etiketterne, følte jeg pludselig hårene på bagsiden af ​​min hals stå på ende, mens en ryster gik op og ned ad min rygsøjle . Jeg kiggede op for at se fru Brannigan stå bag mig til højre for mig. Det var så jeg så, at hun så også op i spejlet, og jeg blinkede, da vores øjne mødtes og holdt efter, hvad der føltes som en alder, før jeg fodrede med forlegenhed og kiggede væk.

"Sexet lingeri, frilly blomstrende, lyserøde trusser og franske knickers til at gå," sagde fru med et lige ansigt, da jeg vendte tilbage til hende i chok og spekulerer på, om jeg havde hørt hende rigtigt, da hun hentede den største pakke og læste ud indholdsmærkaten til hele butikken. "Øh," mumlede jeg og prøvede at rydde hovedet, "De er hvad?". Var hun seriøs? Jeg snurrede rundt og prøvede at læse, hvad hun så. Hvad i min søde sylteagurke bestilte min mor fra at være ude af tilstand? Så brast den ældre kvinde ud af grin og rakte over disken for at flæse mit tykke hår, da hun pressede sine sider i underholdning. "Åh," gispede hun, "Udsigten på dit ansigt!".

Damen bag mig lo også, og jeg kiggede over skulderen og følte mig som en ti-årig drillet af et par gamle tanter. Fru Brannigan kom til tælleren og bøjede sig for at læse etiketten. "Franske knickers til at gå, he?" smilede hun, da hun blinkede til butiksejeren, der stadig humrede til sig selv, "Mindst har du god smag i undertøj." Hvad? Jeg stak min hage ud.

"De er ikke noget for mig!" Jeg svarede lamely. ”Jeg håber ikke, Mister Cassidy,” svarede hun, ”Du ville være byens tale, hvis de var det.” Fru satte pakken tilbage på tælleren og hentede endnu en spole af snor for at binde dem alle sammen, så jeg kunne føre tilbage til lastbilen. Kvinden, der stod ved siden af ​​mig, hævede øjenbrynene i underholdning, da jeg bøjede mig ned for at læse etiketten for mig selv. INDHOLD: TO DOBBELT / EN ENKELT TÆND.

BED LINEN BLÅ TRE. Sjov. "Mister Cassidy!". Jeg kiggede op fra bagsiden af ​​min lastbil, da jeg indlæste træk, som jeg lige havde købt fra det lokale savværk til nye hegnstolper. Jeg kom tilbage til, hvor fru Brannigan stod på fortovet og holdt sine egne forsyninger.

Jeg bankede på randen af ​​min hat og smilede til hende "Fru." Det, jeg havde set mest, var noget, som jeg overhovedet aldrig ville overveje. At faktisk se på hende var en vanskelig ting at gøre, selvom det var den ene ting, jeg ville gøre mere end noget andet. En anden ting var, at når du så på hende, var det endnu sværere at se væk. For mig var alt ved hende perfekt.

Selvom vi kun mødtes kort gennem årene, havde jeg altid følt, at hun var nogen med et godt hjerte og et positivt syn på livet. At hun også helt sikkert var den mest attraktive kvinde, jeg nogensinde har set, gjorde det bare at være i nærheden af ​​hende sådan en fornøjelse. Hun løftede hånden for at afskærme øjnene fra solens blænding, mens hun smilede til mig. "Ville bare takke for i går," sagde hun, "Da du kom sammen med Ned for at sikre dig, at alt var i orden." Hun holdt pause og stirrede mere intenst på mig, "At jeg var i orden." Der var lidt, jeg kunne gøre andet end at stirre tilbage og åbent beundre skønheden i hendes ansigt og den naturlige intensitet af hendes blik.

Ikke sikker på, hvordan jeg skulle beskrive, hvad jeg følte, men min verden begyndte hurtigt at dreje sig om denne kvinde på en måde, der tog mig vejrtrækning, da hun begyndte at dominere mit hvert vågne øjeblik. "Det er fint," lykkedes mig endelig at sige. ”Det var absolut min glæde, frue.”. Hun bare smilede og nikkede lidt, som om hun var overrasket over noget, hun følte eller var kommet til hende.

"Nå, det er godt. Godt," svarede hun, da hun begyndte at vende sig væk, før hun stoppede for at se tilbage på mig, "Håber du nyder det franske undertøj, Mister Cassidy," sagde hun med et grin, da jeg så hende gå tilbage op ad snedækket fortov, hvor hendes lastbil var parkeret. Jeg stirrede på hende, da hun kom ind i hendes køretøj, vendte ud og satte kursen ned ad vejen hjem. Det var så, jeg bemærkede, at et antal mennesker stod der og gjorde det samme, da hendes lastbil forsvandt i det fjerne. Hvad angår det franske undertøj.

Den eneste måde jeg kunne nyde de imaginære ting mere på var hvis hun stod foran mig iført dem…. Ende på enken Brannigan-del Fortsætter snart i del 2..

Lignende historier