Den blinde pige i regnen: del 3

Fra mørket kom hun ind i Lyset.…

Del Rummet genlød stille til lyden af ​​bylivet, mens jeg lå der og stirrede op i det falmende mørke, mens verden vendte sig, og natten gled ind i begyndelsen af ​​den nye dag. Søvnen havde været urolig. Den konstante drejning af mit sind, mens tilfældige tanker blussede, flimrede og falmede og holdt mig vågen indtil de tidlige timer. Nattesyn, der danser i mørket, bringer mig altid tilbage til den måde, hun så på mig på, og den gryende erkendelse af, at intet ville blive det samme igen. Jeg rejste mig og satte mig på sengekanten et øjeblik.

Jeg lukkede øjnene og hang med hovedet, da min krop begyndte at vågne fra sin dvale, mens jeg strakte mig og kørte begge hænder gennem mit tykke mørke hår. Jeg rejste mig og gik nøgen hen til vinduet i min lejlighed på femte sal og så, da de første tegn på et rødt daggry begyndte at dukke op bag den konkrete horisont. En anden dag. Endnu en mandag.

Jeg stirrede ud i det fjerne, mens verden begyndte at male sig selv med skystrøg af dybt kobber og brændt umber. Men det var ikke en anden dag. Eller en anden mandag. En blind pige ved navn Heather havde gjort alting anderledes.

Mandag var en seriøst kold dag. Jeg havde allerede parkeret Lambo'en og var på vej op fra den underjordiske parkeringsplads mod bygningens hovedindgang, da jeg så en førerhus trække op til kantstenen, og chaufføren går ud for at åbne bagdøren i venstre side. Pludselig dukkede en hvid pind op, og jeg så på, hvordan pigen lettede sig ud på fortovet, mens chaufføren tumlede rundt om hende. Så det var sådan, hun kom rundt i dette vejr. Det var da, jeg indså, at dette var min mulighed, og jeg kom hurtigt hen til, hvor hun stod. Jo tættere jeg kom hende, jo mere begyndte mit hjerte at blive hurtigere. Hun var klædt i en mørkegrå overfrakke med et knaldgult tørklæde viklet om halsen, en sort vævet nederdel og noget, der lignede tykke, sorte uldstrømper og knæhøje sorte læderstøvler. Hendes hår var bundet i en hestehale, der hang ned ad ryggen. Hun ventede, indtil taxaen var kørt af sted, rakte så frem med sin pind og begyndte at banke den frem og tilbage. Hun havde den ting i øret, og jeg kunne mærke, at hun lyttede til, hvad end enheden fortalte hende. Jeg stoppede et par meter fra hende og så på, hvordan hun bevægede sig forsigtigt fremad og ind i strømmen af ​​fodgængere. Selv hvorfra jeg var, kunne jeg se, at hun var nervøs og rystede sig nu og igen, da hun følte, at nogen kom for tæt på, da de gik forbi. Hun gik et par meter og stoppede derefter. Hendes hoved var vippet til den ene side, mens hun lyttede til byen, der bevægede sig rundt om hende. Hun var praktisk talt ved indgangen til gården foran firmatårnet og bankede enden af ​​sin pind langs den lave mur foran den. Efter et øjebliks pause gik hun forsigtigt afsted igen, og jeg kunne se hende mumle for sig selv, og det gik pludselig op for mig, at hun talte sine skridt, mens hun gik. Jeg trådte til siden, da hun kom lige forbi mig, og den svage duft af en efterårsparfume fyldte den sprøde stille luft. Hun var så tæt på, at jeg kunne se f-en af ​​hendes kolde kinder og den bløde bølgende vejrtrækning, mens hun koncentrerede sig om, hvor hun gik. Jo mere jeg så til hende, jo mere fantastisk og imponerende blev hun. Det var nu eller aldrig for at sætte gang i tingene. "Hej, hej," sagde jeg til hende. Ikke for højt, da jeg ikke ville forskrække hende. Men højt nok til, at hun over trafikkens larm kunne høre "Frøken, ikke?". Hun gav en lille overraskelse, og hun vendte sig til siden og forsøgte at finde ud af, hvor jeg stod i forhold til hende. "Åh, øh, ja, hej!" svarede hun forpustet med et smil, der var fuldstændig indtagende. Jeg stirrede på hende. Hun havde sine briller på igen, og jeg lagde mærke til, at de havde en lille farve, og jeg følte pludselig en dyb empati for hende. "Mike. Mike Sloane. Vi mødtes sådan set kort i sidste uge, før alt blev lidt galt i asylet.". "Åååååååååh, jeg kan huske dig," udbrød hun. Et blødt f krydsede hendes ansigt, da hun trak sin pind til brystet og stak hånden ud, "Tiende etage, ikke?". Jeg grinede, mens jeg tog hendes hånd – igen. "Jep, tiende sal," Så ramte det mig; hun gav hinanden hånden, så hun kunne få en fornemmelse af, hvor folk stod i forhold til hende. Det fik mig til at smile bredere. Smart er som smart gør. Jeg så mig omkring: "Venter du på nogen?". Hun slap min hånd. "Nå, normalt," forklarede hun, "et par af de nye piger venter ved hovedindgangen på mig. Jeg har stadig brug for lidt hjælp til at finde ud af, hvor alting er på det her sted, for at være ærlig. Men hver dag er jeg bliver bedre til det," Hun løftede armen og kiggede på sit ur, "Øh, jeg tror, ​​jeg er lidt tidligt i morges på grund af sneen," hun trykkede på en knap på den og holdt den til sit øre, "Øh huh, de kommer ikke her før en halv time mere." Forkølelsen var begyndt at bide, og jeg så, at hun rystede let, mens hun fiflede med sin pind. "Nå, jeg skal i kantinen efter noget, der kan varme mig op," sagde jeg, mens hun vendte ansigtet mod mig, "Du er mere end velkommen til at være med til en kop kaffe eller noget. Mit råb." . Hun rynkede lidt på panden og slikkede sig om læberne, mens hun overvejede mit tilbud. "Det er virkelig koldt, ikke sandt," snusede hun, "Okay, du har en aftale. Kaffe lyder fantastisk lige nu," Hun bevægede sig rundt mod mig og i seng, "Øh, må jeg tage din arm?". "Selvfølgelig," nikkede jeg, da jeg kom til hendes højre side og så på, mens hun langsomt løftede sin hånd og listede den gennem min tilbøjede arm, "Okay?". Hun gav mig et bredt smil og trådte ved siden af ​​mig. "Store!" hun grinte, "Godt at gå. Bare rolig, hvis du hører mig mumle for mig selv, er det fordi jeg bare tæller skridt ud og hvor langt tingene er for mig. Jeg er ikke gået amok eller noget." "Jamen, jeg kaldte dette sted asylet, ikke sandt." Hun lo og skubbede sig selv mod mig, "Kaffe." Så det var det. Starten. Begyndelsen. Kun Gud ved, hvor det ville føre os begge hen, da vi gik ind i bygningen. Vi sad i et stille hjørne af kantinen væk fra de grupper af mennesker, der var kommet tidligt på arbejde for at klare myldretiden forværret på grund af vejret. Det var et vinduessæde, som så ud på en græsplæne dækket af dyb sne. Hun havde taget sine briller af og sad på den anden side af bordet og tog forsigtige slurke af sin kaffe og nappede en baconsandwich. Det var sådan en mærkelig følelse at vide, at jeg kunne være så tæt på hende og se på hende uden at føle mig fræk eller akavet. Nu og da kiggede hun op på mig, og vi fik øjenkontakt, før hendes blinde blik ville glide væk fra mit. Jeg spekulerede på, hvad hun tænkte i de øjeblikke. Jeg forestiller mig uden tvivl, hvordan jeg så ud, og vidste, at jeg nok stirrede åbent på hende. At drage fordel af hendes handicap generede mig ikke så meget, som det burde have gjort, for det var bare sådan en fornøjelse at kunne se ordentligt på hende. Hun så omkring atten ud og bar sin ungdom med en let ynde. Hendes ansigt bar uskyldens renhed, og hendes naturlige charme og karakter skinnede igennem for alle at se. Hendes hud var klar og plettet, og det var kun et svagt drys af fregner hen over næseryggen, der markerede det. Jeg smilede til hende over kanten af ​​min kop, mens jeg så hende forsigtigt lægge sin kop i plastikbakken og køre fingrene rundt i siderne, før hun satte sig tilbage i stolen. Hendes øjne mødte endnu en gang mine, og jeg stirrede bare på deres enkle klare skønhed, mens hun blinkede og duppede sine læber med et serviet. Mine øjne faldt til hendes åbne frakke og afviklede tørklæde. Hun var iført en bleg hvid bluse under en himmelblå cardigan, der afslørede antydningen af ​​en skygge mellem hendes bryster, der blødt hævede og faldt, mens hun trak vejret. Vores samtale havde været let, og det grundlæggende flød frem og tilbage mellem os, mens vi sad og spiste morgenmad. Vi talte om simple ting. Livs ting. Arbejdet var godt. Arbejdet var anderledes. Arbejdet var interessant nu, hvor de første akavede dage var gået. Der var fået nye venner, og der var altid nogen til at hjælpe hende, når hun havde brug for det. Hun boede i forstæderne sammen med en veninde ved navn Melissa, som arbejdede hjemmefra. Den daglige pendling ind til byen var en smerte, der blev mere og mere på grund af den pludselige ændring i vejret. Jeg kunne ikke engang begynde at forestille mig, hvad det ville være for hende at gøre sådan noget. Den rene viljestyrke og mod til at tage det første skridt ud i verden hver morgen fik mig til at værdsætte hendes indre styrke mere for hvert sekund, jeg var i hendes nærvær. Som jeg sagde, var samtalen naturlig, og varmen fra hendes personlighed var tydelig at se, føle og nyde. "Må jeg kalde dig Heather?" Jeg spurgte. Hun kiggede på mig et øjeblik og nikkede. "Selvfølgelig," svarede hun, mens en svag b kyssede hendes kinder, før han forsvandt, "Selvfølgelig," Hun rynkede lidt, "Øh, hvad kalder jeg dig?" Hun knugede hænderne foran sig og satte sig frem i sin stol: "Jeg mener, du er min potentielle Boss, ikke?". Jeg satte mig konspiratorisk frem og hviskede "Når det er sådan her, kan du kalde mig Mike. Hvis vi skal lade som om vi er seriøse, så er det Mr. Sloane. Okay?" Vi var så tæt på, at jeg kunne se porerne og de fine hår på hendes glatte hud. Hun lænede sig også fremad, og mit blik faldt til de foreslåede skjulte charme under hendes bluse, før hun hoppede tilbage på sit sæde og gav mig et vidende blik af morskab. Jeg løftede langsomt mine øjne tilbage til hendes ansigt. "Ahhhhh," lo hun, mens hun gravede sine hænder ned i de dybe lommer på sin frakke, "Du får mig i problemer!" Hun bed sig i underlæben og bøjede hovedet til højre: "Men hvem ville vide det?" Hun så sig omkring og satte sig frem igen, "Der er kun mig og dig her, ikke?". Jeg stirrede hårdt på hende. Ja. Kun mig. Og dig. Janet stirrede ud af mit kontorvindue og så på, mens den næste vinterstorm rullede ind fra den anden side af Atlanten, og sneen begyndte at falde igen. "Den her ting fortsætter, vi kommer til at være sneet her til december!". Jeg sad ved mit skrivebord og gennemgik morgenens papirdata og sørgede for, at alle indikatorerne var tjekket ud, og at al relevant information blev sendt til de forskellige etager, der håndterede backend-affaldet. Jeg gryntede, da Janet tog fat i mine skuldre og masserede spændingen væk, der var opbygget i mig. "Mmmmm," mumlede jeg og lukkede øjnene, "Føles godt." Hun pressede sine tommelfingre mellem mine skulderblade og drejede dem forsigtigt. "Hvordan var morgenmaden?" hun spurgte. Jeg smilede til hendes spørgsmål. Hvor længe havde den kogt? Et par gode timer kunne jeg forestille mig. Den morgenmad virkede for en lang tid siden. Morgenmaden havde været god. Morgenmaden havde fået min fod inden for døren. "Hun havde det fint." Jeg svarede, mens den ældre kvinde fortsatte med at lindre mine smerter: "Hvorfor spurgte du?". "Åh, du ved. Jeg undrer mig bare over, at det er alt." "Er der et problem?". Hun stoppede og kom hen til siden af ​​mit skrivebord. Jeg åbnede mine øjne og så op på hende. Hun stirrede intenst på mig, som om hun prøvede at læse mine tanker. "Jeg vil gerne tro ikke, hr. Sloane." Det bankede pludselig på døren, og Jimmy kom ind og kiggede på os to. "Øh, Boss," sagde han, mens han stak sin højre hånd over hans skulder, "fyrene er klar til at gå. Vi venter bare på pigerne fra poolen." Jeg rejste mig og tog datamappen op. "Piger?". Jimmy kiggede på Janet. "Øh, ja. Jeg troede, du vidste det. Vi er på træningsplan i dag og i morgen," han trykkede på skærmen på sin Ipad, "Lad mig se. Her går vi. Det nye indtag. Andrews og er først oppe." Jeg stirrede over hans skulder, da Janet samlede hendes ting op. Vores øjne mødtes, og hun gav mig et kort smil, da hun gik hen mod døren. Hun stoppede pludselig og vendte sig for at se på toppen af ​​tavlen og det svage røde omrids af overstregede numre et til fire. Jeg så, mens hun tog kluden op og rakte op for at tørre dem helt væk. Så lagde hun kluden fra sig og gik ud af lokalet. Ideen om at "træne" uge var at give det nye indtag førstehåndsoplevelse af, hvordan hele showet fungerer med hver enkelt sektion eller etage, så de kan se, hvordan de passer ind i maskinen, så alt kører glat. Som leder af poolen, ville Janet sidde sammen med dem og forklar, hvad der foregik i en "live"-situation, og hvordan information og data blev håndteret. Heldigvis var det ret stille i dag, og de to yngre kvinder sad på den ene side og så - eller lyttede - til rummets generelle summen. Normalt, ville jeg bare blive på mit kontor og lade Jimmy eller en af ​​de andre ekspedienter tage sessionen. Men ikke i dag. I dag var anderledes. I dag var hun her. I mit hul. Gulvet bestod af tre rækker terminaler. Tyve til hver række med seks små aflukker i hver ende med standardcomputere tilsluttet virksomhedens netværk. Hver terminal havde en bruger, og hver bruger blev tildelt en specifik klient eller en individuel opgave. Hver række af terminaler havde forskellige supportmedarbejdere, som sørgede for, at alt tikkede som smurt, og at eventuelle problemer blev løst omgående. Som et af bannerne på den fjerneste væg sagde "ASAP er en ordre, ikke et forslag." Min opgave var at sørge for, at gulvet løb så glat og glat som en velslikket fisse. Jeg stod lige ved siden af, hvor de tre kvinder sad. De fleste af besætningen ignorerede normalt de nybegyndere og fortsatte med deres pligter, da træningsuge var noget, de havde set adskillige gange. Men da hun var gået ind i lokalet, var der sket en mærkbar ændring i atmosfæren, da pigen havde fundet vej mellem rækkerne med armen smuttet gennem Janets for støtte. Åbne blikke og blikke fulgte i hendes kølvand, og den bløde mumlen af ​​nysgerrighed fyldte rummet. Heather sad i midten af ​​de tre og lyttede opmærksomt, da Janet til venstre for hende forklarede, hvad der foregik til hende og hendes ven. Det var dengang, jeg lagde mærke til, at hun holdt en lille optager i sit skød og nikkede i ny og næ. Jeg fandt det umuligt ikke at se på hende. Hun var som en slags magnet for mig, og den eneste måde, jeg kunne tilfredsstille trangen, var bare at stirre på hende som en kærlighedssyg teenager, der gjorde mig nervøs. Der var bare noget ved hende, der fik min verden til at virke mere værd på en eller anden måde. Hvis jeg ikke var så overfladisk, ville jeg sige, at jeg var vild med hende. Jeg rakte op og rettede slipset og gned skægstubbe på min hage. Lyt til dig. Kan du høre dig selv? Du er næsten dobbelt så gammel som hun. Hendes hoved var nede, og jeg lod mine øjne optage de bløde krøllede bølger af hendes rige kastanjehår, som hun havde fejet tilbage, så det lå lige over hendes skuldre. Hun havde benene gemt og krydset under stolen med de knælange støvler, der blidt bankede mod hinanden. Jeg kunne mærke, at den sløve følelse af seksuel opvågning begyndte at stige i mig, mens jeg fortsatte med at stirre på hende. Ønsket om hende tog form og blev intimt defineret, jo mere jeg var i nærheden af ​​hende. Hvordan ville det være at lægge hende tilbage på en seng, tage hver ankel i hånden og langsomt skille de uldne strømpeben og lår ad for at afsløre hende… "Mr. Sloane." Hvad?. "Mike.". Jeg rykkede hovedet op for at se Janet stirre på mig. "Hvad?" Jeg blinkede og forsøgte at fokusere på hende og rense mit sind. Vores øjne mødtes og holdt et øjeblik. Hun vidste det virkelig. Hun vendte sig om og viste, at de to kvinder sad ved siden af ​​hende. "Jeg tror, ​​vi er færdige her. Heather," sagde hun, mens hun lagde sin hånd på pigens skulder, "Du får alt, hvad du skal bruge?". Den yngre kvinde rejste sig forsigtigt. "Øh, det tror jeg," smilede hun og holdt sin optager op, "jeg skriver det, når jeg kommer nedenunder. Det burde ikke tage lang tid. Er det det?". "For nu," Janet nikkede og tog hendes hånd. Flere af teknikerne var trådt frem for at hjælpe, da Heather rejste sig og så stillede sig tilbage for at lade den lille gruppe komme igennem. Jeg stod og så på, da Heather pludselig stoppede og vendte sig mod rummet. "Øh," sagde hun højt, "det var meget interessant. Mange tak." Hun hviskede noget til Janet, der lo, og de tre tog afsked. Der var en akavet stilhed et øjeblik, hvor alle stod og kiggede på hinanden. "Okay, kødhoveder," sagde jeg, "tilbage til arbejdet." Jeg kiggede på den lukkede dør og vidste med sikkerhed, hvad jeg skulle gøre. Muligheden kom meget hurtigere, end jeg troede, den ville og under de mest uventede omstændigheder. Det var gået fem. Arbejdet var stort set gjort for dagen, da jeg trådte op til elevatoren og trykkede på knappen, mens jeg så tallet over døren flikke over fra femten til fjorten. Dørene åbnede sig for at afsløre, at Heather stod der - alene - og holdt sin udstrakte hvide stok mod sit bryst. Hvad helvede? Jeg så hendes øjenbryn dukke op og et hurtigt smil krydse hendes ansigt. "Går ned," sagde hun lyst, "håber jeg." Jeg trådte ind i elevatoren ved siden af ​​hende, men sagde ikke noget. Dørene lukkede automatisk, og elevatoren gav et kort stød, inden den gik ned til næste etage. Pigen drejede lidt på hovedet og gav mig et hurtigt smil, før hun igen vendte fronten og på en måde suttede på sin underlæbe. Jeg ventede på, hvad hun ville gøre. Hun begyndte at nynne stille, og jeg kunne se hendes mund sige nummeret på hver etage, mens disken pingede i baggrunden. Hun løftede pludselig hovedet. Hun havde ikke sine briller på, så jeg kunne se hendes øjne udvide sig og hendes næsebor blusse. "Mr. Sloane?" sagde hun overrasket. Jeg grinte og forsøgte ikke at grine. "Hej Heather." Hendes mund faldt åben, og hun bankede mig på skulderen med enden af ​​sin pind. "Hvad er du," sprudlede hun, mens hendes ansigt blev rødt, "Hvorfor sagde du ikke noget?". Jeg stirrede ned på hende, mens hun stod der helt pakket ind for at gå ud i kulden. "Undskyld," svarede jeg med morskab, mens hun skældte mig ud. Hendes øjne var store og klare, "Jeg beundrede bare udsigten." Hun gav en start. "Hvad?". Træd forsigtigt, min ven. Små skridt. En ad gangen. "Undskyld. Bare at dagdrømme det er alt." "Åh. Åh, okay." Hun gav mig et mistænksomt blik, før hun vendte sig mod fronten, da disken pingede over os, og dørene åbnede for at lukke folk ind. Vi stod bagerst og sagde ikke noget, men jeg vidste, at jeg forsigtigt havde skubbet hende i den rigtige retning. Stueetagen ankom, og vi ventede begge, da alle kom ud og gik gennem hallen til hovedindgangen. Heather holdt sin pind ud foran sig og bankede på siderne af elevatoren og gik bevidst ud. Hun stoppede, og jeg kunne mærke, at hun vidste, at jeg stadig stod i nærheden af ​​hende. Jeg kiggede op og så en taxa, der stod parkeret i gården og ventede. "Må jeg give dig et lift?" Jeg sagde til hende: "Jeg kan sætte dig af hjemme, hvis du vil." Heather slog hænderne sammen og lavede et ansigt. "Åh, ja, faktisk," forklarede hun, "jeg er ikke ligefrem på vej hjem endnu. Jeg skal et sted hen. Et sted. Uh, jeg er en slags frivillig der et par gange i løbet af ugen. Så." Hendes stemme forsvandt. "Det er ikke et problem.". Hun stak sin underlæbe ud i betragtning af sine muligheder. "Okay. Okay, det lyder som en plan. Taxachaufføren stirrede på os gennem hoveddørene. Jeg løftede min hånd og rystede på hovedet. Ikke denne gang, ven. Ikke denne gang. "Kender du Huntersvaller?". Heather sad på passagersædet, da jeg indtastede detaljerne for navigationen. "Lige ved motorvejen?" spurgte jeg. "Øh huh, nummer et treogfirs. Det er den gamle brandstation på hjørnet." Computeren bippede og lagde ruten ud på skærmen. Der var ikke så langt. Højst ti minutters kørsel. Jeg kiggede på hende, mens hun blandede sig i sædet. Det havde været et eventyr at få hende i sagen i første omgang. "Her, giv mig din hånd," sagde jeg til hende, "Slap nu af og pas på dit hoved. Det er en sport, så sædet er ret lavt til jorden." Hun greb min hånd med sin venstre side og mærkede rundt med sin højre, da hun satte sin fod ind i bilen. Da hun fik sin røv ind på siden af ​​sædet, gled hun ligesom på plads med et knirken. "Åh, gud," lo hun, "det her føles så underligt. Det er som om jeg falder!". Udenfor var verden oplyst med neon og myldretidstrafikkens konstant bevægende lys, da vi kom til hendes destination. Heather sad dæmpet på sit sæde, mens jeg holdt øjnene på vejen. Himlen var en dyb lilla sort, da natten rullede ind, og motorens bløde summen var den eneste lyd at høre. "Radio?" Jeg spurgte hende: "Musik?". Hun rystede på hovedet. "Nej. Det er rart. Jeg kan godt lide det her," Hun rakte ud og rørte ved sit vindue i passagersiden, "Nogle gange er der for meget larm." Det kunne jeg forstå. Dog ikke på samme måde som hun gjorde. Jeg ville aldrig om en million år kunne forstå lyd, som hun forstod det. Jeg kiggede på hende og kunne mærke, at hun var på et helt sit eget sted. "Hvad er det ligesom?" spurgte jeg hende. Hun vendte sig om for at se på mig, mens jeg koncentrerede mig om vejen. "Ensom.". Berkley Institute for the Blind havde været mange ting i løbet af sin firsårige historie. Tidligere en brandstation, var det nu hjemsted for et drop-in og ressourcecenter for svagtseende samt tilbyder en frivillig indsats for dem, der lever med eller kommer overens med tilstanden. Tilsyneladende havde Heather arbejdet der lige siden hun var femten. Hun holdt fast i min arm og førte os begge ind i receptionen, hvor en ældre dame med en grå puddelperm plettet med hvidt sad bag disken og lavede forskellige stykker papirarbejde. Hun smilede, da vi nærmede os hende. "Lyng, skat!". Heather tog mere fat i mig og skubbede mig frem. "Hej, Molly, hvordan går det?". "Godt, fint," sagde hun, "Ernie er ude bagved og roder med kedlen. Forbandet noget bliver surt igen. Rasler som en pose knogler, men i det mindste er rørene varme," Hun vendte sig mod mig og løftede øjenbrynene. "Og denne fine herre er.". "Åh, det er," stammede Heather pludselig, "Dette er um.". Jeg rakte hånden frem og Molly tog den. "Bare kald mig Mike. Jeg arbejder med Heather.". Molly var ved at sige noget, da helvede brød løs. KRINKE "Av!" KRINKE "Av!". Vi vendte os alle tre mod støjen som en lille rund oppustelig plastikboble med et hoved, arme og ben gled ind i bunden af ​​korridoren og løb mod os hoppende fra væggene, som om det var i en form for glorificeret flippermaskine. Hver gang den prellede af noget, udstødte bolden et højt elektronisk KRINKE efterfulgt af et smertefuldt "Av!". Den lille oppustelige plastikbold viste sig at være en kruset blondhåret pige på omkring seks år, der skreg til at stoppe foran os. "Er der nogen?!" råbte hun: "For hvis du er det, må du hellere lade være med at lade som om, du ikke er det!". Molly stod med hænderne på hofterne. "Gracey Turner. Hvad laver du lige?". Barnet løftede sit ansigt til lyden af ​​hendes stemme, og det var da, jeg indså, at hun ikke kunne se os. Hun var også blind. Jeg kiggede på Heather, der stod og grinede. "Intet. Jeg sværger," sagde pigen. Hun gav et grynt af frustration og lavede en lidt irriteret dans på stedet med plastikbolden duppede op og ned omkring hende, "Skal jeg have den her ting på, tante Molly?". "Ja, det gør du, skat," sagde kvinden, "ellers ville du ende med at blive sort og blå, som du løber rundt på dette sted. På denne måde kan du ikke komme til skade, og vi ved, hvor du er!". Gracey sukkede og vendte sig væk for at gå tilbage, hvor hun kom fra. "Bummer," mumlede hun, da en ældre dreng nærmede sig os fra samme retning ved hjælp af en pind. "Hej hej hej!" sagde han klart, da han kom ind i receptionen, "Er det Heather?". "Hej Billy," sagde hun, mens hun løftede armene bredt. Drengen, der lignede nogenlunde på samme alder som hende, kom op og gav hende et stort kram: "Billy, det er Mike. Han arbejder samme sted som mig." Da han lod hende gå, vendte han sig mod mig. "Glædt at møde dig, Mike." Han løftede en finger til sit højre øje: "Det er okay. Du er en udtværing. Jeg er halvfems procent mørk og ti procent uklar. Deraf udtværingen. Du ser dog godt ud. Seriøst. Jeg er Billy," han standsede for dramatisk effekt, "Heathers kæreste.". Hvad? Hvad? Virkelig?. Ved siden af ​​mig gav Heather et gisp, rakte ud og slog hans skulder. "Nej, du er ikke!" hvæsede hun med et grin, da hun blev en dyb rød nuance. Hun tog fat i ham og rystede ham. "EX da," sukkede han, mens han holdt hænderne op, "det varede kun en nat," hviskede han, mens han lænede sig mod mig, "Men det var en helvedes nat!" Med det vendte han halen og løb tilbage ned ad korridoren til, hvor KRINKE "Av!" gjorde hendes ting. Jeg kiggede over på Molly, der kom grinende omkring disken. "Er det altid sådan?" spurgte jeg smilende. "Åh, du aner ikke," drillede hun, "kom nu, lad mig vise dig fællesrummet og møde nogle af de andre. De er ved at ordne julepynten, og vi kan få en hyggelig snak over en kop kaffe. .". Jeg begyndte at følge efter den anden kvinde, men stoppede, da jeg indså, at Heather stadig stod der og rystede blidt og pillede med sin pind. "Er du okay?" spurgte jeg hende. Hun kiggede op på mig. "Velkommen til min verden," mumlede hun, mens hun gik brokkende forbi mig. "Og han er ikke min kæreste!!". Ugen der fulgte var stort set rutinemæssigt brød og smør. På forskellige tidspunkter i løbet af den uge blev der afholdt møder, og der blev truffet beslutninger, hvor hver etage og afdeling satte deres bedste fod. Jeg havde seks møder, alt sammen med mit team og supportmedarbejdere, hvor Heather sad og tog sig af lydoptagelsen, som hun ville transskribere til disken og logge ind i databasen, hvor oplysningerne nemt kunne tilgås. Med mere erfaring kom der mere selvtillid, hvilket gjorde hendes særlige kompetencer vigtige for den overordnede drift af afdelingerne. Det er nok at sige, at Heather blev betragtet som et vigtigt medlem af puljen, og når hun havde afsluttet sin seks måneders læretid, ville hun blive tildelt en bestemt teamleder. At hun havde gjort sig fortjent til respekt og beundring fra alle var noget særligt at se. Og alt dette var sket på mindre end tre uger. Heather så lidt lamslået ud. "Beder du mig ud på date?". Vi var på mit kontor med hende stående foran mit skrivebord, og jeg sad bagved og så på hende. Det var en fredag ​​og tid til at tage endnu et lille skridt. "Nej," svarede jeg, "jeg spørger, om du vil have en burger og pommes frites. Der vil også være et par andre der, inklusive Jimmy og Janet. Det er en slags arbejdsritual. Det er den første december, og en gruppe af os tager altid afsted til Bennies Bar and Grill den første i hver måned. Hvis du er interesseret, så vær nede i lobbyen omkring fem." Jeg rejste mig bag mit skrivebord og gik hen for at åbne døren for hende. "Åh," sagde hun stille, mens hun vendte sig til lyden af ​​døren, der åbnede og gik. forsigtigt hen til hvor jeg stod: "Nå, jeg mener, jeg tænkte, som du sagde det," begyndte hun at sige, inden hun stoppede op og rystede på hovedet: "Lige meget om det. Det er okay. Ja, jeg vil gerne gå. Det lyder sjovt." Jeg holdt døren åben for hende, og da hun kom tæt på spurgte jeg hende simpelthen "Hvis jeg gjorde, ville du så have et problem med det?". Hun frøs, men så ikke op på mig. Jeg kunne se den lille puls i bunden af ​​hendes hals og måden, hvorpå hendes læber åbnede sig lidt, som om de var fanget i en overraskelse. Hun rakte op og tog sine briller af, før hun løftede sit ansigt mod mit, mens jeg stirrede ned på hende. "Nej, hr. Sloane," sagde hun forsigtigt, "det tror jeg ikke, jeg ville, men jeg tror, ​​at andre kan." The Big Bopper var bop bop bop fra jukeboxen, da Bennies Bar and Grill hoppede til lyden af ​​fredag ​​aften, da vi alle lavede vores vej til det reserverede område, hvor vi havde reserveret borde og sofaer at sidde på, efter vi havde spist. Vi var omkring tyve af os med omkring femten piger fra poolen, mig selv, Jimmy og tre fyre fra supporten. Stedet var pakket som det var lige ved Fifth Avenue, og hvor bikubens sind begyndte at slappe af i slutningen af ​​endnu en arbejdsuge. Julens syn og lyde var overalt omkring os, mens festsæsonen begyndte at blive kommercielt gear. En god fod sne lå stadig rundt omkring, hvilket øgede årstidens stemning. Janet dirigerede som sædvanlig trafikken. Hun var også hønemor, og hun holdt sin særlige opladning tæt, da hun førte Heather hen til et vinduesbord og hjalp hende med at få sin frakke tilpas og hænge den på et stativ i nærheden til hende. Jeg viklede mit røde tørklæde af og så hende, mens hun gjorde sin lille "find, hvor alting er" rutine ved at køre fingrene rundt om bordets kanter. Det var da, jeg mærkede, at nogen skubbede mig bagfra, og jeg vendte mig om for at se, at Hallie, Suzie og Donna gav mig øjet. Åh shit. Jeg gav dem et hurtigt smil. "Hej damer." Langbenede og smidige Suzie rakte rundt om mig og klemte min numse. "Hej, Mr. Sloane," pustede hun, da hun kom helt tæt på, "hvor har du gemt dig? Nogle af os piger har undret os over, hvad spillet hedder. Vi begynder at pine og savne det gode. gange vi havde sammen. De gange, hvor du viste os, hvor dybt du ville gå for at få et smil på vores ansigter," Hun rykkede tættere på,"Du har stadig vores numre, ikke, hr. Sloane?". De to andre kvinder stirrede intenst på mig, og et par andre kiggede i vores retning og så det lille show blive udspillet. Alle tre så de varme ud at trave, og jeg var ikke i tvivl om, at jeg kunne banke mange af dem, før solen kom op. Men ikke denne nat. Som altid var det Janet til undsætning. Hun kom hen til os fire og slap sin arm gennem min. "Kære damer, hvis I vil undskylde os, så er bord nummer et serveret." Med det trak hun mig gennem mængden til, hvor bordene var, og satte mig ned over for Heather, der så op på tumultet. Jeg kunne se, at hun prøvede at finde ud af, hvem der var hvor og gjorde hvad. "Hej, du," sagde jeg og satte mig lettet frem. Jeg kastede et blik over hendes skulder og så på, hvordan de tre andre kvinder gik hen til deres eget bord, mens de så hen til, hvor jeg sad. Tak for fanden for Janet. Kvinden var en helgen. "Hej," sagde Heather og kiggede på mig. Hun havde ikke sine briller på, og hendes øjne funklede i det festlige skær. Hun så ikke væk, men holdt sig stille og tav. Det faldt mig aldrig ind, at hun kunne høre alt, hvad der blev sagt for et øjeblik siden. Burgere og pommes frites var virkelig gode at gå. Alle gemte sig, og det var en uddannelse at se Heather spise sit måltid. Jeg havde glemt en anden ved bordet og sad der med albuerne støttet op, dobbelt cheeseburger mellem to hænder, og gumlede væk og kiggede på hende gøre det samme - men mere flittigt. Nappe rundt i kanterne, før hun tog en stor bid, der fik mig til at grine for mig selv, mens hun jagtede løse pommes frites rundt om sin bakke og slurrede på en XXL cola. Jeg rystede på hovedet. Hvordan fanden var jeg endt her med at blive henrykt og besat af en, der var helt ude af min sociale og fysiske cirkel. Jeg følte ærligt talt, at jeg langsomt var ved at vende en vigtig side i min bog om livet. Men de gamle dage og gamle måder gav mig stadig pause. Hallie, Donna og langbenede Suzie var som spøgelser fra min julefortid, og de ville altid være der, indtil jeg vendte den side for altid. Glædelig jul, hr. Joakim. Sæsonens komplimenter til jer. Måltidet var forbi. Hele gruppen sad på forskellige sofaer eller slappede af på puder spredt ud over gulvet bagerst i restauranten ved siden af ​​en traditionel pejs, der knækkede og knitrede, mens samtalen og øl flød. Alle var i godt humør, da dagens og uges stress langsomt forsvandt. Folk sad i grupper og chattede om dit og dat. Jeg sad på gulvet med ryggen mod den egetræsbeklædte væg ved siden af ​​ilden og så på, mens Janet, Heather og et par af de andre ældre kvinder talte om, hvad det end var, de talte om. Jeg tog en slurk øl og fortsatte med at se på hende, mens hun lo og lyttede til sine ledsagere. Det er sjovt, hvordan tiltrækning kommer snigende på dig. At opdage, at en person, der normalt er din fysiske negative, bliver med tiden din absolutte følelsesmæssige positiv, når du lærer dem og deres sande natur at kende. Jeg hvirvlede det, der var tilbage af min øl, og fortsatte med at se de tre kvinder snakke. Janet kiggede på mig og hviskede noget til de to andre. Heather rystede på hovedet og lagde hånden over hendes mund for at skjule et grin, mens hun kiggede hen til hvor jeg sad. Janet så mig endnu et blik, og jeg rynkede panden på hende. Hvad havde de gang i?. Den ældre kvinde nikkede mod mig, og Heather rystede igen på hovedet. Janet knælede frem og bøjede en finger ad mig, da Heather lagde hænderne over hendes ansigt og forsøgte at gemme sig. "Kom tættere på, Mike," sagde Janet, "knæl på denne pude." Hun vendte sig mod Heather, der var i gang med rødbeder og bed sig i læben, "Vis ham, Heather." Forundret kiggede jeg mellem dem tre. Vis mig? Vis mig hvad? Den anden kvinde, Marge, knælede ved min højre side. "Vi snakkede lige med Heather om den måde, hun oplever og fortolker verden omkring hende. Hvordan tingene ser ud for hende. Når nogen taler direkte til hende, vises lyden af ​​deres stemme for hende som glimt af forskellige farver foran hende. Hun kan også se nogen gennem berøring. Er det ikke rigtigt, Heather?". Heather sad stille og lyttede og nikkede til spørgsmålet. "Jeg kan se folk gennem at røre ved deres ansigter. Øh, du ved, den måde de har det på og deres form. Jeg maler ligesom et billede i mit hoved, når jeg forestiller mig, hvordan de ser ud. Det gør dem alle forskellige. Hvilket er vigtigt for mig. Jeg blev lært, hvordan man gør det, da jeg var meget ung, men det er ikke noget, jeg gør ofte i disse dage." Janet knælede til venstre for mig. "Vi tænkte, det ville være sjovt for hende at gøre dig, Mike." Virkelig? Jeg kiggede på Heather, der var gået frem og forsigtigt satte sig på sin pude foran mig. Øh. Okay. Det lyder lidt underligt. Men hvilken skade kunne det gøre? Det var et spil, som uden tvivl blev hjulpet af den beroligende effekt af den øl, jeg drak. "Er du okay med det her?" spurgte jeg hende. Heather nikkede. "Øh, ja. Jeg bliver bare lidt nervøs, når jeg gør det.". "Er du klar?" spurgte Janet. Heather løftede ansigtet, og jeg så ind i hendes øjne og det klare grønne hav i dem. Vi stod over for hinanden, og jeg så på, hvordan den blinde pige langsomt løftede sine slanke hænder op mod mit ansigt. Hendes første berøring var foreløbig og blid. Det lette spor af mine træk, da hendes fingre kom i kontakt med knoglestrukturen i mit ansigt, føltes mærkeligt, men alligevel beroligende. De sporede min pande, pande, min næse, bredden af ​​mine kinder og fastheden af ​​min kæbe. Hele tiden stirrede jeg på hende, og som hvert sekund gik, forsvandt verden omkring os til ingenting. Heather smilede, da hun malede mig inde i sit sind. Jeg forstod, at jeg blev mere defineret over for hende, og hendes hoved vippede på denne måde, og det da hendes fingre kærtegnede mit ansigt. Jeg stirrede intenst på hende nu. Jeg kunne mærke, at blodet begyndte at løbe gennem mine årer, og jeg oplevede ubevidst, at jeg bevægede mig tættere på hende, mens hendes hænder bevægede sig til hver side af mit ansigt, og hun spredte sine fingre vidt fra hinanden. Hendes læber var lidt åbne, og jeg indså pludselig, at hun også rykkede tættere på. Hendes øjne skinnede, og jeg kunne se tårerne flimre, da vi stoppede med få centimeter fra hinanden, og jeg kunne mærke det bløde kærtegn fra hendes ånde mod mine læber. Mit hjerte hamrede i mit bryst, da jeg langsomt løftede mine egne hænder og tog hendes ansigt i mit, mens hun gispede ved min pludselige berøring. Jeg lænede mig frem og pressede mine læber mod hendes og mærkede hendes stønne og sukke mod mig, mens jeg pressede mig frem med min højre arm glidende ned ad ryggen for at trække hende til mig, så jeg kunne holde hende tæt. Jeg vidste nu, at det var noget, jeg havde ønsket at gøre fra det øjeblik, jeg havde set hende, som hun havde lagt sig på jorden i den silende regn for alle de dage siden. Der er ikke noget større udtryk for lyst og lyst end det første kys. Vores føltes som om det varede evigt, da jeg holdt Heather til mit bryst og mærkede hendes arme slynge sig om min hals, da hendes læber skiltes, og jeg mærkede det første tryk af hendes tunge mod min. Kysset blev dybere, og jeg kunne mærke, at hun skælvede mod mig, da jeg trak hende op, så vi stod sammen foran pejsen. Jeg mærkede hendes højre hånd komme ned og hvile på mit bryst, mens hun mumlede mit navn. Jeg løftede langsomt mine læber fra hendes og åbnede mine øjne for at se hendes brede af overraskelse, chok, undren og begær. Da jeg havde sluppet hendes læber, tabte hun sin pande mod mit bryst og tog store lunger af luft, mens hun forsøgte at kontrollere sin vejrtrækning og hjerte. Jeg var rystet til min marv. Jeg blinkede, da verden kom tilbage i fokus for at se alle stirre på os i stilhed. Jeg tog Heather om hendes skuldre og holdt hende i armslængde for at sikre mig, at hun var okay. Men hun rystede på hovedet. "Jeg," hviskede hun, mens hun lagde fingrene til sine læber, "jeg har det godt. Men jeg tror, ​​jeg skal gå.". Det var da Janet og Marge kom til hendes side for at støtte hende. De omfavnede begge den rystende pige, mens Janet stirrede på mig over Heathers skulder med et tilfreds blik i ansigtet. "Vi hjælper hende med at komme hjem," sagde hun, da de tog Heather for at hente hendes frakke og bestille en taxa. Jeg stod der stadig i vantro. Jeg brød mig ikke engang om, at alle stadig stirrede på mig med forbløffet overraskelse. Gud ved, hvad pigerne fra poolen tænkte. Det var Brad, der fik mig til at rette op. Han kom hen og rakte mig en øl. "Fuck me, dude," mumlede han, "Du har helt sikkert en måde med damerne. Det var ret spektakulært må jeg sige." Livet var pludselig blevet rigtig kompliceret. End of Part Story fortsætter i del..

Lignende historier