Secrets of Liberty Mountain: No Man's Land (kapitel 31)

🕑 18 minutter minutter Fantasy & Sci-Fi Historier

Dagene smeltede til uger, og ugerne flød ind i måneder, mens vinteren søgte efter forår. For de første par dusin opvågninger startede jeg hver morgen med den uvirkelige følelse af, at jeg var i bunden af ​​et kaninhul. Ved udgangen af ​​den anden måned aftog følelsen af ​​fremmedhed, og jeg var i stand til at åbne mine øjne uden at få koldsved. Jeg var stadig på den forkerte side af skueglasset, men Wonderland var blevet mit hjem. Jeg rejste ikke til Liberty Mountain for at finde et sted, hvor jeg kunne trække mig ned og vente på, at verden skulle ende.

Jeg havde aldrig været en forbereder og syntes, at Søsterskabets besættelse af overlevelse og deres tro på den kommende apokalypse var en mærkelig måde at tilbringe et liv på. "Min chef er en genial kvinde, synd hun spilder sit liv heroppe i bjergene," sagde jeg til Darlene en morgen over en kop kaffe. "Hvad mener du, 'spildt'," Darlene holdt en pause midt i nippen og rynkede panden på mig.

"Du ved, spildt, som i uproduktivt. Sheila har så meget talent, 'tiz en skam, hun smider det hele væk," bemærkede jeg mellem slurke af colombiansk nektar. "Hvorfor? Ville det være bedre, hvis vi arbejdede i underjordiske missilsiloer og ventede på kommandoen om at udrydde alt liv?" Darlene bøjede hovedet til side og gav mig et af sine mærkelige smil. "Hvis verden aldrig går ad helvede til i en håndkurv, har de spildt deres liv," sprudlede jeg lamt under min partners faste blik.

"Hvis det ikke gør det, så har vi brugt vores liv som frie kvinder på at gøre det, vi elsker i selskab med venner på et af de smukkeste steder på jorden," pegede Darlene ud af vinduet. "Shitloads bedre end at arbejde på et blindgyde job uden fremtid, tror du ikke? Skynd dig nu, ellers kommer du for sent på arbejde." Darlene lænede sig over og kyssede mig og sendte mig på vej med et smæk på min røv. Jeg tvang mig selv til at indrømme det, måske havde hun ret. Hvem var jeg til at dømme? Deres liv var ikke mere "spildte" end nonner, der var lukket ind i klostre eller munke, der var spærret inde i endeløs bøn.

Livet med klanen viste sig ikke at være noget som den lange og herlige ferie, jeg havde håbet, det ville blive. I stedet for at leve et liv i fritid, oplevede jeg, at jeg arbejdede hårdere end nogensinde før. Herodian, en gammel romersk historiker, spurgte engang en romersk slave, hvordan han tilbragte sine dage.

Slaven blev rapporteret at have svaret: "Nogle gange gør jeg, hvad jeg vil, men det meste af tiden gør jeg, hvad jeg skal." Amen bror, du og jeg er beslægtede ånder. Søsterskabet havde aldrig et problem med kedsomhed. Alle, inklusive mig, havde mindst et andet job ud over vores primære opgaver.

Hvis det ikke var nok til at spise op af fritiden, tildelte de mig også til at være droneoperatør og riffelmand. Min huskeliste var længere end min dag. Som alle andre arbejdede jeg, hvad der svarer til to fuldtidsjob, og min typiske arbejdsdag omfattede otte til tolv timer som Sheilas skygge og yderligere fem til syv timers arbejde i køkkenet eller haven i hulen under Liberty Mountain.

I min fritid (ha!) forsøgte jeg at lære at flyve den drone, jeg skulle betjene. Af og til, for at indhente det politiske bullshit derhjemme, tog jeg en vagt på kommunikationscentret. Masser af live globale nyhedskanaler, der streamede via satellit, var Søsterskabets vindue på verden og en endeløs kilde til nyheder og underholdning.

Koloniens afslappede rutine knuste som glas den dag, hvor advarsler om indkommende ballistiske missilangreb myldrede over hele kloden. Hawaii udstedte sin alarm med en tagline, der blev nødvendig af deres fuck-up. "Dette er absolut ikke en øvelse.

Dette er den ægte vare." To minutter og toogtyve sekunder gik, før Alaskan Tsunami Early Warning-systemet blev sat i drift for at levere en identisk besked. ICBM'er var på vej til midnatssolens land. Inden for få minutter forvandlede amfiteatret i multimediecentret sig selv til et situationsrum, da hvert medlem af Søsterskabet tog deres vagtstationer op og overvågede og prøvede globale reaktioner og kortbølgetransmissioner på bagsiden.

Byen af ​​aktivitet kravlede til et stop, mens vi i voksende rædsel så civilforsvarets kommandoer i Australien, Japan og Canada gentage lignende advarsler til deres borgere. "Åh mit skide ord, det sker." Sheilas ansigt blev aske, da tårerne væltede frem i hendes øjne og fossede ned af hendes kinder. Hun tog fat i min arm for at holde sig stabil, mens hun kæmpede mod tyngdekraften og fortvivlelsen. Centrets kontrolmedarbejder havde aktiveret en digital timer, da den første alarm lød. Placeret højt over bredden af ​​tv-skærme, der viser alle de store netværksfeeds fra hele verden, krydsede dommedagsuret over til den anden side af midnat.

Hvis vi antager, at den forløbne tid siden begyndelsen af ​​"begivenheden" var korrekt, var vi mindre end ti minutter væk fra begyndelsen af ​​den tredje verdenskrig. I løbet af få øjeblikke gik væggen af ​​skærme i mediecentret fra en collage af tilfældige billeder til et pulserende mønster af blinkende nye bulletiner og talende hoveder, mens den ene nation efter den anden slog alarmen om Armageddons tilgang. Som en tilskuer, der så nogen springe fra en brændende højhus, red jeg på en bølge af rædsel, og min tarm blev til gelé, mens jeg ventede på det uundgåelige sprøjt! Jeg styrkede mig mod Sheila, og vi klyngede os til hinanden for at få gensidig støtte. Da det digitale ur blinkede til 00:10:00 annoncerede Hawaii: "Ups, undskyld. Falsk alarm." Adskillige sekunder senere tilbagekaldte Alaska sin alarm uden forklaring og inden for et minut kænguru-land, og vores naboer mod nord aflyste begge deres advarsler.

Japan, det eneste land, der oplevede et atomangreb, tog yderligere femogfyrre sekunder at dræbe deres dommedagsbudskab. Menneskeheden havde spillet russisk roulette med atomkrig i årtier, og hammeren var endelig faldet på en live-runde. Stumt held eller skæbnens hånd greb ind. Kuglen i kammeret var en dud.

Efter at have overvåget situationen i endnu en time, erklærede Sheila en koloni-dækkende stand-down og en dag med taksigelse. Ingen tvivl om at give hende og alle andre en chance for at dekomprimere og finde et rent undertøj. "Godt arbejde. Fald ud, frihed for alle indtil elleve-hundrede timer i morgen," kommanderede lederen, da hun afskedigede kvinderne fra tjeneste. Da jeg vendte mig om for at gå, tog Sheilas hånd fat i mit skjorteærme: "Ikke så hurtigt.

Jeg er stadig på vagt, og det er du også. Der er et møde, vi skal deltage i. Følg mig," instruerede hun, da hun førte mig til en lille mødelokale bagerst i amfiteatret. Da vi trådte ind i mødelokalet, fandt vi fire af de fem kvinder fra forretningsudvalget allerede siddende i de polstrede læderstole omkring mødebordet. Martha, min chef fra køkkenet, spillede bartender og fyldte glasbægre med generøse portioner af Søsterskabets lækre brandy.

Mødet, hvis man kunne kalde det sådan, var mere en gruppefunk, der stod fast i skæringspunktet mellem 'What' og 'The Fuck'. Ingen sagde et ord, mens vi sad i tavshed. Jeg satte mig ind i konturerne af min læderstol og tog lange, langsomme slurke af det gyldne bryg. Brændevin er den alkoholiske version af "Kyllingsuppe for sjælen", og den virkede snart.

magi som en fredelig ravglød tonede atmosfæren i rummet. "Hvad fanden skete der lige?" Brandy skubbede mine uudtalte tanker forbi mine læber, før jeg havde mulighed for at gøre dem tavse. "Hvad tror du, der skete?" spurgte Sheila, hun vippede hendes stol tilbage og krydsede hendes fødder på bordet. Jeg åbnede min mund for at svare, men intet kom ud.

Jeg tog en dyb indånding, jeg prøvede igen. "Jeg tror, ​​vi fik et advarselsskud mellem øjnene. Vi er så ikke klar til det her…" Jeg forlod sætningen ufærdig, mens min stemme blev stille. Jeg trak på skuldrene og nikkede mod Sheila og kvinderne i udvalget. Sheila holdt hånden opad og spredte sine fingre som en blomst i en invitationsgest.

Gulvet tilhørte mig… "Vi ville være kneppet, hvis dette havde været den ægte vare. Vi mangler våbenkraft til at holde denne dal. Vi er ikke forberedt.

Ikke engang tæt på." Jeg så ind i de bekymrede ansigter omkring bordet. "Hvad med vores forsvarsstyrke?" Sheila tilbød. Jeg vendte mig mod kvartermesteren Brenda: "Du er den eneste person her med nogen reel kamperfaring; tror du, vi kunne bevare denne position mod noget, der er stærkere end en flok sindssyge spejdere?". "Nej. Nej, det gør jeg ikke," sagde Brenda med et humorløst grin.

"Vi er sikre, men vi er ikke sikre. De tungeste våben på lager er halvautomatiske jagt. Vi har halvtreds rifler med to hundrede tusinde patroner. Der er ingen våben af ​​militær kvalitet. Mangel på at angribe en våbenlager, hvad foreslår du?" Brenda forstod implikationerne af mit spørgsmål og lænede sig frem, kneb øjnene sammen og gav mig et blik af bekymret beslutsomhed.

Da denne samling efter begivenheden var et ledermøde for klanen, og jeg var "Lejet Hjælp", var jeg ikke sikker på, hvilken protokol jeg skulle følge. Jeg studerede Sheilas ansigt for at se, hvordan jeg skulle fortsætte, mens jeg tog et par slurke brandy og slikkede mig om læberne. "Tal frit, så vi bedre kan kende dit sind." Sheila løftede sit glas spiritus over hovedet og pantomimede en usynlig skål.

"Jeg er ikke en soldat, og jeg spiller ikke en på tv, men jeg tror, ​​vi har et problem. Dette sted er nu mit hjem, tak, I har alle gjort et utroligt stykke arbejde," lavede jeg øjenkontakt med hver søster på skift og nikkede med hovedet. Jeg var glad for at se mit supplement modtaget med et smil, nik eller i det mindste et hævet glas.

"Hvis lortet nogensinde rammer blæseren, er der ingen tvivl om, at vi er sikre. Men én ting er at overleve stormen; det er noget andet at sejre gennem alle årene, der vil følge. I en omfattende kamp med ubudne gæster, vi kan ikke vinde en udmattelseskrig. Du, øh, vi, ja, vi har brug for en styrkemultiplikator." Jeg holdt en pause og scannede ansigterne rundt om bordet.

"Tving multiplikator?" Martha genlød forundret. "Ja. Vi er nødt til at tilføje noget til blandingen for at forbedre oddsene," sagde jeg, mens jeg prøvede at huske nogle af de strategiske planlægningssessioner, jeg havde været vidne til for halvtreds år siden, mens jeg var i luftvåbnet.

"Kraftmultiplikator er forsvarsministeriets jargon for en komponent tilføjet til en militær operation, som øger en enheds kampeffektivitet uden en tilsvarende forøgelse af personel." En trio af tomme blikke fortalte mig, at de ikke forstod det. Kun Brenda syntes at være bekendt med konceptet. "Enhedsmoralen er også en multiplikator, eller divider, afhængig af om den er god eller dårlig. Det samme er træning. Det samme antal veltrænede krigere er meget mere effektive end et lige antal dårligt trænede krigere.

Udstyr er også en væsentlig faktor," forklarede jeg, mens jeg flyttede mig i sædet. "Hvad foreslår du?" Sheila "slappede af" og lod fødderne falde på gulvet, satte sig oprejst i sin stol og gjorde tegn til mig, at jeg skulle fortsætte. ved ikke. Vi er nødt til at lave en brainstormsession," foreslog jeg. Min chef løftede et øjenbryn over mit forslag om at gøre hendes møde til en tænketank for kreativ problemløsning.

Jeg havde svævet en prøveballon, og ligesom dens navnebror svævede tankeboblen rundt i lokalet uden retning eller vejledning, mens Sheila bankede kanten af ​​sit brandyglas mod sine fortænder, mens hun overvejede mit frieri. Efter i evigheden at vare flere sekunder, talte Sheila ord, som gjorde mit koncept til konkret. "Fremragende forslag, Sky, I Jeg er glad for, at du meldte dig frivilligt," sagde Sheila, mens hun blinkede til mig og rejste sig, kiggede på sit armbåndsur og henvendte sig til sine ledsagere rundt om bordet.

"Vi står i frikvarteret den næste time og mødes igen i chatkrogen foran ildsted. Mister Wolf vil lede os i en efter-numre, lærebog, brainstorming-session," min chef smilede til mig, mens hun brugte bunden af ​​sit glas som en uformel hammer og bankede på bordpladen. "Virkelig? Vil du have mig til at lede gruppen?" Jeg kiggede foruroliget på Sheila.

"Hvorfor mig?". "Hvorfor ikke? Det var din idé, og det er et godt forslag. Vi havde ikke bygget vores athenske bibliotek, da vi sammensatte vores forsvarssystem. Efter det, der skete i dag, synes jeg, det er klogt, at vi reviderer vores planer." Sheilas varme halvsmil frøs til en iskold grimase, mens hun rystede ved det frygtelige minde om fortvivlelse, da lortet næsten ramte viften.

Rygtet om vores fortsatte møde spredte sig hurtigt blandt de Søsterskab, og da vi mødtes igen en time senere, havde mindst et dusin søstre samlet sig omkring den massive markstenspejs placeret i midten af ​​hyttens store rum. Nysgerrige kvinder sad i den hyggelige nedsænkede chatkrog designet til at opmuntre til fri samtale og socialisering . En halv cirkel af indbyggede terrassebænke skabte et charmerende og uformelt mødeområde normalt reserveret til aftenunderholdning og spontane jamsessioner. "Velkommen og gør jer godt tilpas. Dagens begivenheder har givet anledning til bekymring om vores evne til at forsvare vores hjem mod en væbnet indtrængen," bemærkede Sheila, da hun kaldte mødet til orden.

"Min assistent er af den opfattelse, at vi ikke er tilstrækkeligt forberedte til at afvise bevæbnede ubudne gæster i en post-apokalypseverden. Jeg er tilbøjelig til at være enig i hans vurdering, især efter dagens tætte samtale," sagde min chef, da hun studerede de forsamledes ansigter. søsterskab.

"Dagens brainstormsession vil fokusere på de kortsigtede ting, vi kan gøre for at forsvare vores hjem i tilfælde af en væbnet invasion. Min assistent har generøst meldt sig frivilligt til at facilitere diskussionen, ordet er dit Mister," smilede Sheila, da hun tog en sæde og lod mig stå alene foran pejsen. "Tak, Sheila." Jeg rørte ved mit øjenbryn i hilsen og vendte mig mod en voksende forsamling af kvinder.

Ordet om mødet havde slået rundt, og nysgerrige søstre kiggede forbi for at se, hvad balladen gik ud på. "Til denne øvelse vil vi antage, at dagens klynge-fuck var den ægte vare, og lortet har ramt fanen." Jeg scannede ansigterne på de dusin kvinder, der sad omkring pejsen. Jeg var lettet over at se Darlenes, Serenas og hendes datters velkendte og venlige ansigter; "Civilisationen er brudt sammen," lod jeg ordene hænge i luften og holdt en pause og overlod mareridtsdetaljerne til mine lytteres fantasi. "En betydelig styrke af velbevæbnede soldater rykker frem mod vores hjem." Jeg løftede mine arme for at omslutte Great Room og hele Liberty Mountain. Jeg holdt en pause for at få en dramatisk effekt og sænkede min stemme til en truende knurren.

"De har ordrer til," pause, "dræbe", pause, "fange," lang pause, "eller ødelægge søsterskabet. Vores liv og skæbnen for Athenias bibliotek hænger i en balance. Hvad skal vi gøre for at stoppe dem?". Frygt og fortvivlelse lagde sig over vores gruppe, mens vi hver især udspillede mareridtsscenariet i vores sind.

"Vi har en slags forsvarsstyrke," fik jeg øjenkontakt med Sheila og Brenda, kvartermesteren. "Hvad kan vi tilføje til blandingen for at forbedre oddsene? Hvad skal vi gøre eller erhverve os for at optimere vores forsvarskapacitet? Nogen forslag?". "Vi har brug for bedre våben," var Brenda den første til at tale. Jeg brugte en rød markør og skrev "Bedre våben" på den store papirblok, der var monteret på staffeliet ved siden af ​​mig. "Kan du være mere specifik?" Jeg spurgte.

"Automatiske våben som kamprifler, AK-, et par.50 kaliber tunge maskingeværer, eller i det mindste et par M" Brenda affyrede sine forslag i hurtig rækkefølge. "Kanoner?" tilbydes. "Landminer. Masser af skide landminer," råbte Brenda med entusiasme.

"Usynlighedskappe?" en uset stemme fremført med et grin. "Jeg vil lægge det ned som camouflage." Jeg optog tanken på notesblokken. I løbet af den næste time udvidede vores tænketank listen til blandt andet at omfatte: Airpower. Punji pinde.

Boobyfælder. Ingen indtrængningsskilte. Bunkers. Tidlig forlovelse, baghold. Bedre træning.

Lasere. Håndgranater. Giftgas.

Flammekastere. Rustning. Pansrede køretøjer.

Pigtråd. Øvelsen viste sig at være en succesrig virksomhed, idet Søsterskabets tanker om måder at forsvare deres hjem på skiftede fra passiv til aktiv. I løbet af de næste mange uger arbejdede jeg sammen med Sheila og hendes forretningsudvalg for at prioritere og kategorisere listen med forslag i fire dele.

Varer, vi kunne erhverve på det åbne marked, blev samlet på én liste. Udstyr, der kun er tilgængeligt på det sorte marked, kom på den anden liste, og de ting, vi kunne fremstille, fandt et hjem på den tredje. Alt, hvad der ikke passede til de første tre klassifikationer, blev lagt i en mappe mærket "Ønsketænkning." Sprængstoffer af militær kvalitet viste sig umuligt at finde for enhver pris. I stedet besluttede Sheila at improvisere med bulkkøb af otte pund partier sortkrudt.

Brenda brugte sine onlineforbindelser til at arrangere køb af hundrede og 25 enheder for i alt et halvt ton af eksplosivblandingen. Vores beholdning af sprængstoffer ville blive yderligere forbedret gennem erhvervelsen af ​​tusinde pund af den binære sprængstofblanding, der bruges til eksploderende mål. Tyve halvtreds-pund-poser med super følsom garveritblanding designet til at blive detoneret. 22 kaliber patroner, eller enhver runde, der bevæger sig med tolv hundrede fod i sekundet eller hurtigere.

Kvinderne i kolonien gik i overdrive, da de bevæbnede den to-do-liste, som vi havde drømt om i vores kreative planlægningssession. Forslaget om at tilføje luftkraft til vores defensive blanding resulterede i planer om at udvide vores eskadrille af overvågningsdroner fjernstyrede fly designet til at bære fem til ti pund af specialiseret elektronisk udstyr. I stedet for at trække gear, ville dronerne blive modificeret til at bære et stativ med fire luftrørbomber, der hver vejer 27 ounce. Damerne fra smede- og metallurgiafdelingerne var dæmoniske genier. Holdet kom op med et bombedesign, der brugte fod lange, 1/-tommer tykke kobber VVS-nipler udstyret med en improviseret shotgun granat detonator aktiveret og en flad side nedad tagdækning søm angriber.

Et gittermønster af lavvandede riller ætset ind i rørets overflade sikrede, at hver enhed producerede omkring hundrede fragmenter af dødbringende granatsplinter. Plastbueskydningsfjer tjente som halefinner og garanterede et næse første jordslag, når de blev tabt fra en minimumshøjde på hundrede fod. Testdagen var en eksplosion, ordspil. Jeg sluttede mig til mængden af ​​nysgerrige søstre på balkonen i kabinen, mens Brenda satte sin drone igennem tempoet i en række testkørsler ved hjælp af dummy-øvelsesbomber.

Sigtepræcisionen lod lidt tilbage at ønske, fem fod fra bulls' eye var det bedste hun kunne opnå. Tæt tæller kun i hestesko, håndgranater og rørbomber. Vi havde en vinder! Fire ounces sort krudt frembragte et øredøvende brag, da 17.000 PSI gas blæste røret i filler. Som om udfoldelsen af ​​luftopfindsomhed ikke var nok, var IED Teamets næste skabelse djævelsk.

Jeg udstødte et skarpt fløjt af forundring og beundring, da de præsenterede Sheila for prototypen til et landmineaktiveret tryk eller fjernbetjening. Kroppen af ​​minen var en hul bagt keramisk skal omkring to-tommer tyk og størrelsen en tærtebageform. 16 ounce sort krudt fyldte beholderen. Enheden var dækket af en tyk belægning af voks, der gjorde den vandtæt.

Som en bonus tiltrak den klæbrige overflade støv og snavs til camouflage. En sprænghætte forbundet til et ni-volts batteri detonerede minen, hvis noget trådte på den trykaktiverede aftrækker og fuldendte kredsløbet. "Jeg tvivler på, om det vil være dødeligt," Brenda kærtegnede IED'en, som om det var en sovende kat, "men den vil helt sikkert ødelægge nogens dag." Adskillige back-kanal kontakter etableret i årenes løb gav en kilde, til en heftig pris, for to maskingeværer, reservedele og adskillige udskiftning pistol-løb sammen med fem tusinde patroner af bælte ammunition.

Den første dag i maj meddelte Sheila sin eksekutivkomité, at hun beordrede en ekspedition med fire køretøjer ind til byen for at skaffe de nødvendige forsyninger. Vi havde to uger til at færdiggøre vores indkøbsliste og forberede os på en midlertidig tilbagevenden til civilisationen. Vi var på en mission for at sætte noget bid i vores defensive bark..

Lignende historier