Secrets of Liberty Mountain: No Man's Land (kapitel 30)

🕑 15 minutter minutter Fantasy & Sci-Fi Historier

The Society of Sisters og deres område ved Liberty Mountain var stoltheden og glæden ved Sheilas eksistens. Hun viede næsten hver vågen time til sin mission om at bygge en organisation, der kunne modstå alt, hvad skæbnens apokalyptiske luner måtte sende vores vej. Koloniens chef var en innovatør, der fungerede både som leder og også som tilhænger. Ligesom de gamle Cæsarer havde hun autoritet til at udstede enhver ordre, der var nødvendig for at sikre gruppens sikkerhed. I modsætning til diktatorerne i det antikke Rom, var hendes autoritet afledt af en fem-kvinders eksekutivkomité, som havde evnen til øjeblikkeligt at imødegå enhver given ordre og kunne fjerne Sheila fra sin lederstilling uden varsel.

Ex-com's adfærd blev holdt i skak af selskabets medlemmer. I henhold til Society's charter kunne fem medlemmer af klanen udskrive et øjeblikkeligt valg og omrokere magtdækket. Kolonien var et kompakt diktaturdrevet demokrati. Det mindede mig om en slange fra gammel mytologi, der fortærede sin egen hale. Nettoeffekten af ​​den dynamiske, indbyrdes afhængige spænding inden for deres kompakte organisationsstruktur var en bemærkelsesværdig stabil form for selvstyre.

Sheila havde fungeret som administrerende direktør siden gruppens start. Jeg var klar til at kaste mig ind i papirmakuleringshovedet først efter at have brugt de første tre dage på at organisere Sheilas noter og filer. "Hvad er der i vejen, du er frygtelig stille?" spurgte Sheila, mens hun tabte endnu en stak dokumenter på skrivebordet foran mig. "Jeg hader papirarbejde.

Er stalddrengsstillingen stadig åben?" Jeg stirrede forladt på bjerget af papir, mens jeg lænede mig tilbage i stolen og tog et dybt suk. "Du vil hellere skovle gødning end at lave papirarbejde?" spurgte Sheila med et bekymret grin. Jeg trak på skuldrene og grinede, mens jeg studerede mappen i mine hænder og forsøgte at finde ud af, hvilken papirbunke der var dens hjem. Alt havde sin plads; tricket var at finde det. Omkring otte procent af de papirer, jeg havde gennemsøgt, var detaljerede daglige logfiler og detaljerede opgørelsesrapporter.

Alt det forbrugte fik tildelt en farvekode: blå for varer og fødevarer produceret af Søsterskabet og rød for ikke-fornybare ressourcer, der kun kunne erstattes fra omverdenen. Der er en undtagelse til enhver regel; jern var farvekodet både rødt og blåt. Udtjent udstyr blev smeltet til barrer og genbrugt til nyt værktøj af et hold af kvinder, der specialiserede sig i metallurgi og smedearbejde. Alt, hvad der var nødvendigt for koloniens overlevelse, som blev brudt, ødelagt eller forlagt, var et kritisk tab for Sheilas vedkommende.

Koloniens leder placerede ting som avanceret elektronik, radiosendere og computere øverst på hendes bekymringsliste. "Vi bliver nødt til at nøjes med alt, hvad vi har ved hånden, når lortet rammer blæseren. Vi vil ikke se nogen erstatninger i denne levetid," bemærkede Sheila, da hun tog mappen fra mine hænder. "Eller det næste," sukkede hun og smed rapporten ind i det røde kabinet.

"Du skal øve dig i arkiveringssystemet, Sky. Rør kun ved et stykke papir én gang. Lad ikke et dokument i dine hænder gå, før du har et hjem til det." Sheila tog filen op og scannede den et øjeblik, inden hun lagde den i det blå skab. "Spørg mig, om du ikke kan finde ud af, hvor den hører til.". Min chef var informationsnazist.

Hun sporede alle aspekter af livet på Liberty Mountain. Det var, som om hun var hjernen i en levende ting, hvor data og papirarbejde var centralnervesystemet. Mit job var at sortere gennem affaldsfeltet med brugte data og arkivere det til fremtidig reference. Jeg var i helvedes syvende cirkel, forbeholdt dem, der hadede kontorarbejde. "Kristus på en krykke, har I nogensinde hørt om digitale optegnelser? De er meget nemmere at håndtere end alt det her papirarbejde," brokkede jeg og tændte en cigaret.

"Elektroniske dokumenter er utrolig skrøbelige. Disse dokumenter er en del af vores historie. Vi mister vores identitet og vores kultur, hvis vi mister vores historie.

Jeg vil ikke stole på vores overlevelse til computere." Sheila tog en cigaret op af min pakke. "Hvorfor bruger du en million dollars om året på state-of-the-art computerudstyr, hvis du er så skeptisk over for dem? Du har en forfærdelig mængde serverplads ifølge dine arkiver, og du bliver ved med at udvide din kapacitet. Din gruppe har næsten lagerkapacitet nok til at gøre Google til skamme." Jeg fik asken fra min røg over i en tom kaffekop.

Sheila kiggede på mig, og hun inhalerede suget og blæste en perfekt røgring i mit ansigt. Jeg blinkede som Jeg gik gennem cirklen af ​​tjavset grå. "Nok om det her. Vi går en tur." Sheila tog den glødende spids af tobak fra sin cigaret og lagde den ikke-røgede rest i askebægeret.

"Kom med mig," sagde hun, mens hun rejste sig og rakte hånden ud for at hjælpe mig med rejste mig op af min komfortable stol. "Walkabout?" Jeg gav min chef mit bedste forundrede grin og nynnede lydløst på soundtracket til Tie Me Kangaroo Down Sport Harris. "Vi vil ikke finde nogen didgeridoos eller wallabies på denne walkabout. Følg mig," instruerede Sheila med et hjerteligt grin.

Vi kom ud af elevatoren og gik ind i den underjordiske hule under kabinen et par minutter senere. Jeg fulgte Sheila gennem labyrinten af ​​drypsten og stalagmitter, indtil vi befandt os på vej ned ad en sidetunnel til indgangen til en enorm serverfarm skjult i en ekspansiv underjordisk hule. Et massivt pladelager, der er stort nok til at huse en fodboldbane, spredte sig over til hulegulvet under det hvælvede kammer.

Endeløse rækker af stativer indeholdende titusindvis af servere var opstillet i et gitter mønster i den vinduesløse bygning. De brede, svagt oplyste rækker, der adskiller væggene i blinkende maskiner, gav strukturen et uhyggeligt supermarkedsudseende. "Dette er Athenia, vores digitale version af biblioteket i Alexandria. Vi har downloadet og opbevaret al menneskehedens videnskab til opbevaring i de sidste ti år," uddybede Sheila, da vi gik mod gårdens kontrolrum i midten af ​​komplekset.

"Lad mig præsentere dig for kvinderne, der er vogterne. af læring," sagde Sheila, mens hun ringede på brummeren på centrets pansrede dør. Jeg grinede, mens jeg læste skiltet over døren: "Velkommen til afdelingen for redundansafdeling." Nogen havde en sans for humor.

Jennifer og Tammy hilste os ved døren med varme smil. Jeg fik et kyskt håndtryk af Tammy, mens Sheila blev kvalt entusiastiske kram. I dag var det Jennifers tur til at lege vagtleder, og hun tog hurtigt kommandoen over situationen.

Hun var en lidt større kvinde i hendes midt i 30'erne med en afslappet skønhed, der udstrålede selvsikker uskyld fra midten af ​​en sky af feromoner, der skreg seksuel ophidselse. En elektrisk gnist af begær rykkede vores kroppe som en strømførende ledning på en regnvejrsdag i det øjeblik, vores hænder rørte i gråt eting. Vores øjne udvidede sig i gensidig overraskelse, da ladningen gik fra kød til kød, og vores libido smeltede sammen i en kemisk forbindelse, hvor ingen havde eksisteret før.

Vi var på hinandens bølgelængde. Vores håndtryk varede et par øjeblikke længere end nødvendigt og endte med, at hendes tommelfinger forsigtigt kærtegnede bagsiden af ​​min hånd, mens hun gav den et ekstra kærligt klem. Jeg slugte og rystede, da jeg så ind i Jennifers overraskede og forundrede øjne, der stirrede tilbage på mig. Hun havde følt det samme som jeg. Jennifer og hendes kollega var hver klædt i grå og solbrune overalls, som fungerede som Søsterskabets uofficielle arbejdsuniform.

Supervisorens lynlås var åben til hendes navle og gav et fremragende udsyn til fyldige og velafrundede bryster. Jeg kæmpede mod trangen til at hvile mit hoved mod hendes barm og noterede mig den kvart dollar-størrelse guld-, rubin- og sølvnål i form af en flammende fakkel, der blev holdt oppe foran et skinnende sølv lyn i stedet. "Kan lide det?" supervisoren reagerede på min opmærksomhed på hendes smykker. "Øh, øh, ja," stammede jeg med et flovt grin. Jeg var blevet fanget i døden for rettigheder, da jeg stirrede.

"Hvad betyder disse symboler?". Flamme- og lynsymbolerne er kraftfulde ikoner. Der var en besked indlejret i emaljebrochen, og supervisoren holdt nøglen. Jennifer smilede, og hendes øjne funklede, da hun besvarede mit spørgsmål. Jeg tror, ​​hun satte pris på min henvendelse.

"Den flammende fakkel repræsenterer viden i civilisationens tjeneste. Det er også en påmindelse om, at hemmeligheden bag ilden blev stjålet fra guderne med stor personlig risiko. Lynet er et symbol på de skumle kaos- og krigskræfter, der holdes i skak og lære … Vi er flammens vogtere," proklamerede hun, mens Sheila og Tammy nikkede indforstået. Vi strøg hen for at tage plads omkring et rustikt egetræsbord i det glasindlukkede tekøkken, mens vi snakkede.

Jennifer, altid den betænksomme værtinde, bryggede en kande kaffe og satte en bakke med friskbagte kafferuller frem, komplimenter fra køkkenpersonalet. "Hvor meget ild har du nået at stjæle?" Jeg rørte mere sukker end rimeligt i min kaffekop og så mig omkring på bredden af ​​blinkende computere, der blinkede som ildfluer langs servicevejene. "Velkommen til Athenas Operation Carbon Copy. Hun har downloadet omkring femten hundrede terabyte data i løbet af det sidste årti. Det er et langt sejt.

Satellitinternet er så langsomt som melasse. At prøve at downloade World Wide Web med tre hundrede megabyte i sekundet er som at prøve at dræne Lake Erie gennem et sodavandsstrå," kimede Sheila ind. "Du har stadig en lort af information." Jeg fløjtede lavt ud, mens jeg prøvede at omslutte mine numre. "Ikke så meget, som du tror.

Hele Library of Congress er omkring ti petabyte, eller ti tusinde terabyte, hvis du foretrækker det, nok til at fylde fem tusinde servere. Vi har ikke kapacitet til at drive så mange maskiner. Vi downloader og lagrer dataene for at komme uden om begrænsningerne af vores elektriske forsyning," forklarede Tammy mellem slurke af colombiansk java. "Død butik?" spurgte jeg. Jeg havde aldrig hørt udtrykket før.

"Ja, dødt lager er det, vi opkald fylder en solid state- eller mekanisk harddisk. Vi indekserer indholdet, tager stikket ud af drevet og opbevarer det på en hylde til fremtidig brug. Det er lidt akavet, men det virker," sagde Tammy med et grin.

"Jeg troede, du ikke stolede på computere, men alligevel har samfundet investeret en betydelig mængde ressourcer i computerteknologi? Hvad er pointen? Ingen af ​​disse ting vil hjælpe dig med at overleve den dag, hvor alt går ad helvede til i en håndkurv." Jeg stirrede rundt i anlægget og rystede forvirret på hovedet. "Sandt. Computeriserede optegnelser vil ikke være til megen nytte på kort sigt. Det, vi laver her, er for det lange løb," sagde Sheila, mens hun skænkede sig endnu en kop kaffe.

Det tomme udtryk i mit ansigt fortalte Sheila, at jeg ikke fik det. Forbindelsen mellem computerfiler og overlevelse undgik mig. "Civilisationer rejser sig og falder på historiens bølge. Meget af det akkumulerede af mennesker går tabt, ødelagt eller fragmenteret, når de kollapser," Sheila bankede sin finger på bordpladen for at understrege.

"Jo mere infrastruktur, der kræves for at opretholde viden, jo større spild. Menneskehedens videnskabelige fremskridt gik i stå, før det gik i bakgear, da Romerriget styrtede ned og brændte. Den efterfølgende mørke middelalder varede mere end tusind år." Hendes øjne duggede til ved mindet om det tabte.

"Tror du virkelig, at det bliver så slemt?" Jeg tog en slurk af min kaffe og studerede de tre kvinder. Jeg vidste ikke, om jeg var i tilstedeværelse af helgenskab eller flagermus-shit-gal. Disse piger havde brugt de sidste femten år på at jagte en drøm ned i et kaninhul.

"Jeg ved ikke hvornår, hvordan eller hvorfor alt går til helvede, men jeg ved, at det vil ske før end siden. Samfundets struktur er vævet for tyndt, og trådene er for svage og flossede til at modstå en stor ulykke." Sheilas fingre sporede cirkler omkring salt- og peberbøsserne, mens hun talte. "Hele tapetet vil blive optrevlet, hvis vi mister en tråd i samfundsstrukturen," gav Tammy stemme til Sheilas tanker. "En enkeltpunktsfejl vil få alt til at vælte til jorden.

Koronale masseudslyngninger, som ramte jorden i 1859 og 1921, beskadigede telegrafkommunikationssystemer, men havde kun få langsigtede virkninger. Det ville bringe civilisationen i knæ, hvis det skete i dag. Vi er fuldstændig afhængige af elnettet, elektronisk kommunikation, internettet og computere for at overleve," sluttede Sheila sin kaffe og stillede den tomme kop ved håndvasken. "Vil dette projekt være nok til at forhindre en ny mørk tidsalder?" Jeg gned bagsiden af ​​min nakke og fingerede på min halskæde, mens jeg kiggede på uret på væggen. "Nej, det vil det ikke," Sheila rystede på hovedet.

"Intet, vi gør her, vil forhindre natten i at falde på." Hun så ud, som om hun var ved at bryde ud i tårer af fortvivlelse. "Hvorfor så gider? Hvad er meningen?". "Intet, vi gør her, vil forhindre solen i at gå ned, men vi kan fremskynde daggryet. Vi får brug for denne viden for at genopbygge og komme os," gav søsterskabets leder et anerkendende nik til lysene.

"Hvilken slags data har du downloadet?" spurgte jeg, mens jeg kiggede rundt på rækkerne af flimrende maskiner. "Næsten alt, hvad vi kan få fat i. Tekniske manualer, forskningsartikler, instruktionsvideoer, hård videnskab, landbrug, filosofi, matematik, dyrehold. Vi replikerer og fortætter summen af ​​al menneskelig viden." Sheila børstede flere uregerlige hårstrå fra hendes øjne og førte mig ud af lageret og ind i hovedkammeret i det underjordiske kompleks af huler.

Vi tog plads på en hyggelig bænk med udsigt over den tågede sø med varmt vand, der forsynes med kilder. Næsten fortabt i skyer af damp var tvillingturbinerne og generatorerne, der brummede af sted, mens de omdannede varmt vand til elektricitet. "Tilgiv mig, men jeg er skeptisk.

Tror du virkelig, at dit digitale referencebibliotek vil forkorte en ny mørk tidsalder?" Jeg smed en sten i vandet og så krusningerne brede sig over dammens overflade. Hvilken værdi vil tidernes værdi være for en udsultet familie, der forsøger at overleve en barbarisk invasion? "Nej, der er ingen måde at forhindre natten i at falde på. Det bedste vi kan gøre er at holde flammen i live.

Måske bliver natten da ikke så lang eller mørk." Sheilas småsten sprøjtede ned i dammen ved siden af ​​min. "Vi har glemt, hvordan man kan være selvforsynende. Ved du, hvordan du skal brødføde dig selv og din familie, når supermarkedets hylder er tomme?" Hun kiggede mig ind i øjnene og ventede på, at jeg skulle svare. Jeg rystede på hovedet. Jeg var prisgivet fødekæden.

"Vi mennesker har været leve af jorden, siden vi svingede ned fra træerne. Vi har gjort det før, og vi kan gøre det igen. Ud over kultur og historie har vores primære fokus været at registrere og katalogisere den tabte overlevelseskunst," Sheila skiftede på bænken, mens hun varmede sig op til sit emne. "Det er én ting at bygge en katedral af, boss. Det er noget andet at holde barbarerne på afstand.

Hvordan vil du beskytte alt dette?" Jeg stod og viftede med armene mod den uendelige hule og alt det, der lå i mørket bagved. "Jeg ved det ikke. Vi kan ikke gøre det alene. Vi bliver nødt til at udvikle os og vokse," sagde min chef, mens hun hvilede sin hånd på min skulder. "Vi er nødt til at tale, Sheila." Jeg tog hendes hånd fra min skulder og holdt den i min, mens jeg vendte min krop mod hende.

"Jeg elsker din drøm; den er så ædel som lort, men jeg har alvorlige problemer med dine planer og vores fremtid." Jeg holdt forsigtigt hendes hånd, da Sheilas øjne blev store i forvirret bekymring. Jeg fornemmede, at hun prøvede at trække sig væk. "Nej, det er ikke sådan noget." Jeg lagde min hånd på hendes skulder og så hende ind i øjnene. "Jeg er med dig og Selskabet hele vejen. Du har mit løfte, jeg vil gøre alt, hvad jeg skal for at hjælpe os med at overleve," holdt jeg en pause og tog en dyb indånding.

"Vil du høre min største bekymring?" Jeg masserede forsigtigt hendes skulder og kraveben, mens jeg trøstede hendes frygt. Se, vi har fri til næste…" Sheila holdt en pause, mens hun kiggede på sit armbåndsur, rystede panden og rystede på hovedet. "Glem det. Vi holder busmandsferie. Tal tydeligt, så jeg bedre kan kende dit sind," smilede Sheila, mens hun indsatte Selskabets tilladelsesord til at tale ubehagelige sandheder og rejse uønskede spørgsmål.

"Okay, lad os antage det bedste om det værste; alt rammer fanen, og dine planer er vildt vellykkede. Liberty Mountain overlever apokalypsen uden en ridse," Jeg studerede Sheilas øjne og fangede et spøgelse af et smil, mens hun tænkte på succes. "Hvad kommer dernæst? Dagen efter verden slutter, og det er bare os. Hvordan skal syvogtredive kvinder og en gammel mand holde denne dal mod en fjendtlig og desperat skare?".

Hendes spøgelsessmil døde, da bekymring fyldte hendes øjne.

Lignende historier