Hjemmeland Pt 2 Ch 04

Frank prøver at finde et sted for sig selv ved retten.…

🕑 33 minutter minutter Blodskam Historier

Slottet havde ændret sig meget siden Briannas regeringstid. Det lignede intet så meget som et moderne palæ. Ikke mindre i størrelse eller mindre imponerende end før, men langt mere indbydende.

Som et sted, du rent faktisk vil bo, snarere end et symbol på magt. Der var heller ikke længere et tronerum. Jack holdt domstol, hvis du virkelig kunne kalde det sådan, i baghaven.

Han sad i en lænestol ved siden af ​​en swimmingpool, iført silkebokse og en silkekåbe, røg en cigar og drak skotsk. Jeg sad på en campestol foran ham. Tante Cindy stod bag Jack, et martini-glas i den ene hånd, den anden hvilede på bagsiden af ​​Jacks stol.

Hun havde en hvid satinkåbe, bundet så løst i taljen, at brysthjørnerne var synlige. Hendes blonde hår blev holdt op i en bolle. Hendes ansigtsegenskaber var lidt mere modne.

Men hendes figur havde ikke ændret sig lidt. Hun havde stadig en dræbende underkrop og et pænere par bryster end en kvinde så tonet og fit, som hun burde have haft. Iva stod bag mig og beskyttede mig mod den nedgående solstråler. I det mindste sådan valgte jeg at se på det.

Du kan også sige, at hun truede over mig og kastede en skygge ned på mig. Sandt nok, uanset hvad. Jeg havde ikke fået mere end et flygtigt blik på hende, men jeg var temmelig sikker på, at hun så nøjagtigt ud som før. Havde ikke ældet mig lidt. Hvilket, bemærkede jeg undervejs, passede både med ideen om, at vores aldring blev bestemt af vores magt, og den, der understregede den tid, vi havde brugt i den jordiske verden.

Jack derimod så meget anderledes ud. Han havde pakket flere dusin pund muskler. Mens han tidligere inviterede til sammenligning med en bønnestang, da han havde været i al højde og næsten ingen bulk, skar han nu en ret imponerende figur. Hans ansigt kunne have været mejset af sten. Faktisk så alle ham sådan ud.

Hans kæbe var blevet bredere, hans pande mere fremtrædende. Og hans mørke hår var let flekket med gråt. Bortset fra hans templer, der var mere end let plettet.

Han så stærk og selvsikker ud. Alligevel tænkte jeg også træt. Jeg spekulerede på, hvordan alle andre så ud. Især min mor.

"Kan jeg tilbyde dig en drink?" Spurgte Jack og hvirvlede sit glas. ”Venligst,” sagde jeg. Iva knækkede fingrene og rakte mig et glas og sagde: "Du har været væk længe.

Vi savnede dig. Så meget." Hendes stemme var flad, næsten af ​​træ. Jeg ignorerede hendes tone og nippede til min Scotch. Det var glat for hvor stærk det var.

”Meget har ændret sig,” sagde Jack i en lidt mere elskelig tone. ”Jeg kunne forestille mig det,” sagde jeg. "Jeg hørte dryp og træk, men jeg føler mig ret ude af løkken." Jack pustede på sin cigar. "Ja, vi er nødt til at udfylde dig meget.

Og det samme gælder dig, det er jeg sikker på. Du ser forresten godt ud for en mand, der er blevet fanget hele denne tid." Jeg hørte Iva mumle hendes aftale til sidste del. Men fra hende lød det mere som en beskyldning end et kompliment. ”Tak,” sagde jeg.

"Det gør du også. Kraft passer dig godt." Det var Cindys tur til at murre for sig selv. Jack lo. ”Jeg er ikke sikker på, at det passer godt til nogen af ​​os.

Jeg har lyst til, at det allerede har været et helt liv. Jeg er aldrig oven på alt. Det ser ud til, at de gode dage er dem, hvor antallet af nye brande, der springer op, kun er en eller to mere end antallet af dem, jeg slukkede.

Jeg ved ærligt talt ikke, hvorfor det ikke alt sammen allerede er gået i flammer. "" Tungt er hovedet, "sagde jeg. Iva mumlede noget igen." Trit men sandt, "sagde Jack." Men jeg er sikker på at du vil ikke høre mig klynke over det. "Jeg svarede ikke." Så hvad har alt ændret sig? "" Nå, nogle af dine slægtninge er ikke længere med os.

Men der har også været et par tilføjelser til din familie. Iva forsøgte at fortælle mig, at jeg ikke skulle få dem tilladelser. Bør ikke hjælpe din familie med at producere endnu flere potentielle krav til tronen, siger hun. Men de fleste dage tror jeg, jeg ville være glad for at videregive det hele til en anden.

En yngre. "Jeg løftede et øjenbryn." Tilladelser? "" Du vidste ikke, at vi ikke skulle reproducere uden godkendelse fra patriarken? Jeg ved, det lyder skørt. Som om vi er vampyrer eller sådan noget.

Men tilsyneladende, så længe den samlede fødselsrate i hver domstol forbliver lav nok, er det alt andet end uhørt for en anmodning om at blive afvist, så det er for det meste en formalitet. For det meste. At holde det samlede antal lavt nok betyder dog, at jeg skal vælge vindere og tabere. Så mine loyale tilhængere får så mange børn som de vil, mens jeg er nødt til at sige nej oftere end jeg gerne vil have til nogen, der ikke er politisk vigtige.

Men uanset hvor meget mening der kunne have været i det, var der ingen måde, jeg ville nægte mine fætre den ret. Desuden er det ikke som om Todd eller Natalie sandsynligvis plejer deres børn for magt. De har aldrig bekymret sig om det. "" Ligesom Liz Orwin aldrig har interesseret sig for magt, "sagde Iva." Og alligevel fik vi Brianna. En dag vil et af disse børn sidde på tronen.

Jeg forsikrer dig. Når den dag kommer, vil du fortryde, hvor blidt du afviste mine bekymringer. "" Selvom du har ret i det, og en af ​​dem gør et spil til tronen, er jeg ikke sikker på, at jeg vil fortryde det, ”Sagde Jack. Min tante fnystede.

Jeg rystede på hovedet. Jeg kunne ikke tro, at jeg ikke vidste, at vi ikke kunne reproducere uden tilladelse. Og ikke kun fra kongen eller dronningen.

Men det var noget at bekymre sig om senere. "Hvem er ikke længere med os?" ”Åh, han mener bare Dom og Brianna,” sagde Cindy. "Alle andre har det godt. Min baby er ikke ond, ligesom din anden fætter." Jeg nikkede. Den kolde grop i min mave forsvandt ved nyheden om, at alle andre havde det godt.

Men det gik ikke helt. Uanset hvilke problemer vi måtte have haft, var jeg ikke glad for at høre, at Dom havde lidt samme skæbne som Brianna. Det var ikke overraskende. Jeg havde stort set antaget, at han havde, så snart jeg hørte om Brianna.

Han ville ikke gå til side stille, medmindre hun også befalede ham. Men jeg ville ønske, at det ikke havde været nødvendigt. "Han modstod ikke engang," sagde Iva. "Og han vidste, hvad der kom.

Jeg tror, ​​han var træt af det hele, for at være ærlig." Jeg kunne næsten tro, at hun lyve, men det virkede ikke som hende at gøre det. Når jeg tænkte mere på det, var Dom aldrig rigtig ophørt med at overraske mig. Jeg fik aldrig helt fat på, hvem han virkelig var.

Og nu ville jeg aldrig gøre det. For pokker. Jeg havde brugt år af mit liv på at ønske ham død. Og nu da han var det, selvom han havde tjent dronningen, der havde forvist mig og således indirekte var ansvarlig for, at jeg blev holdt fanget i mere end to år, kunne jeg ikke lade være med at rive op. ”Nå, dronningen og hendes skygge var de eneste tab af det ellers blodløse kup, ja,” sagde Jack.

”Men din søster har næsten været pensioneret. Giftet med en dødelig og gør sit bedste for at leve en fodboldmors liv. Og jeg har forvist Tara og hendes børn. Så på en måde er de ikke de eneste, der ikke længere er med os. "" Det, hans majestæt prøver at fortælle dig, er at din familie har haft mange problemer med at falde i kø, "sagde Iva." Udover din far, det vil sige.

"Jack blinkede et utålmodig blik på sin tante, inden han vendte sig for at betragte mig med et blødere ansigt." Nå, selvfølgelig er din familie ikke rigtig gået ud af deres måde at vise, at de har gjort fred med overgang, som min dejlige Shadow har påpeget. Men jeg forventede ikke nøjagtigt, at de ville være glade for at se tronen vende tilbage til Farrier-hænder. "Iva ryddede halsen." Alligevel ville det være rart at have mindst et medlem af din familie sværger. Måske endda blive en vasal. "" Ville sende et stærkt signal, "sagde Jack med et suk." Jeg ville være mere end glad for, "sagde jeg." Jeg skylder dig mit liv.

Kan ikke takke dig nok. "Cindy smilede, spænding, som jeg ikke havde lagt mærke til før jeg slap fra skuldrene." Uanset hvilken vej vinden blæser, "mumlede Iva. Det var bare næppe højt nok til at jeg kunne høre. Jack og Cindy kunne sandsynligvis ikke Jeg kan ikke forstå hendes ord.

Jack løftede sit glas for mig, og et øjeblik lød hans stemme optimistisk. ”Godt at høre, mand. Godt at høre. Jeg vidste, at jeg kunne stole på dig. Men jeg ville ikke tvinge det.

"Vi klemte vores briller sammen." Selvfølgelig, "sagde jeg." Vær temmelig utaknemmelig ikke. "" Og ville det ikke være en første. Utaknemmelig, "hviskede Iva.

Igen var hendes ord kun knap hørbare. For mine ører alene. Jeg slog tænderne sammen, men holdt tungen." Lige nu har jeg kun disse to dejlige damer, min bror og hans kone "Sagde Jack. "Så hvor er Mark alligevel?" Jeg spurgte.

"Jeg vil meget gerne se ham. Og møde konen." ”Du ville elske April,” sagde Jack. "Nogle gange kan jeg ikke lade være med at ønske, at hun var mere magtfuld af mine egne egoistiske grunde, men de er virkelig perfekte for hinanden." ”Godt,” sagde jeg og mente det. Det må have været tydeligt i min stemme, fordi Cindy smilede, da hun hørte mig sige det.

"Under alle omstændigheder tjener de som ambassadører ved Første Efterårsdomstol. Det var faktisk dem, der forhandlede om din løsladelse." Interessant. "Så du sagde, at Natalie også er gift. Er der nogen anden?" Jeg spurgte. "Todd.

Også dødelig. Men hun ved hvad han er, og de er stadig aktive. De besøger temmelig ofte her sammen med deres to børn. Sean er 22 og Melanie nitten." "De bliver nødt til at blive overvåget," sagde Iva. "Vi håber, du kan komme tæt på Todd igen, selvom det har været et stykke tid.

Hans børn bliver stærke hurtigt." Jeg fløjte. "Jeg var ikke klar over, at jeg var væk længe nok til det." Bortset fra at jeg havde. Jeg havde regnet med, at der var gået 25 til 30 år i den jordiske verden. Masser af tid til at rejse og starte en ny generation.

Så den del passer. Hvad der ikke passede var, at Iva havde fået det til at lyde som Todd og Nat først havde haft børn, efter at Jack allerede havde taget magten. "Hvor længe har du været konge?" Jeg spurgte. Jeg hørte Iva inhalere skarpt. Denne gang syntes Jack endda ikke at kunne lide min tone eller mine ord.

Men det sure udseende på hans ansigt gik hurtigt nok. ”Jeg er ked af, at vi ikke kunne få dig løsladt før. Vi havde ingen til at bytte ham mod dig. Brianna havde ikke for vane at tage fanger. Hun fortærede de få bekræftede spioner, hun fangede.

Eller havde Dom dræbt dem. Det var først - "Jeg afskærede ham." Du behøver ikke at forklare dig selv for mig, din nåde. "" Og du behøver ikke at kalde mig det, "sagde han med et grin. Jeg smilede.

tilbage. ”Jeg prøvede bare at få matematikken rigtig.” ”Lidt over to år,” sagde han. Jeg nikkede.

Det var fornuftigt. Jeg tog endnu en slurk Scotch. ”Jeg er ikke overrasket over Todds børn har meget af potentiale.

Han var sandsynligvis den mindst interesserede i at lære, hvad alt han kunne. Men jeg troede aldrig, at han manglede rå kraft. "Jack pegede sin cigar på mig." Præcis.

"" Hvad med Natalie? Du sagde noget om, at hun var mor. "" En søn. Patrick. Han er tyve.

Så vidt vi ved, ved han ikke engang om sin arv. Men det kan du kun holde fra et barn så længe, ​​"sagde Jack." Og Todd og Holly tager deres børn på besøg en gang om året. Så han kan godt have eksperimenteret med Mel, selvom Nat har gjort sit bedste for at holde ham væk fra det hele. "" Og dig? "Spurgte jeg." Du giftede dig aldrig? "Han rakte hånden, klemte sin mors hånd." Nej, "sagde han." Jeg vender ikke tilbage til den jordiske verden så ofte, som jeg gerne vil.

Har simpelthen ikke råd til at være væk længe. Brianna var lige ved at bringe os til randen af ​​krig med Silas. Han ville have været alt for glad for at optage den tredje efterårsret. Måske, måske tillade os at fortsætte som fyrstedømme. Det har ikke været let at gå ting tilbage fra randen.

Og at tænke på, hvor mange førstefødte sønner og døtre af vores mindre adelige, jeg var nødt til at pantsætte til ham. ”Jack gysede.” Men spændingerne har helt sikkert slået lidt fra. Vi kan endda snart være tilbage til mere eller mindre normale forhold.

Hvis et par ideer, jeg har fået på den forreste del, kan jeg bare være færdig. Måske ikke engang nævne en efterfølger. Lad det ordnes igen.

"Tante Cindy masserede sin søns spændte skuldre." Uanset hvad du synes er bedst, kære. "Jeg var fristet til at se mig over skulderen. Men jeg følte mig ret sikker på, at jeg alligevel kunne gætte, hvad Ivas reaktion var.

”Så længe Tara ikke bliver dronning,” fortsatte Jack. ”Kan lige så godt sætte Brianna tilbage på tronen. Hvis du kunne overtale hende til at være mere hensynsløs.

Der ville helt sikkert være krig. "Jeg ryddede halsen." Hvis du ikke har noget imod at spørge, hvorfor forviste du hende kun da? Hvorfor ikke \ ldots du kender \ ldots bare \ ldots? "Jack gned i panden med den hånd, der holdt hans glas." Har ikke maven til det. Tilsyneladende skulle jeg have nydt at fortære Brianna. Men det gjorde jeg ikke. "Min mave blev svag.

Hvad sagde det om mig, at min reaktion havde været så anderledes? Sandsynligvis lige hvad Iva så ud til at antage." Under alle omstændigheder vil der være masser af tid til at indhente mere senere. Jeg holder en fest til din ære i morgen. Men lige nu glider jeg i poolen og køler af.

"" Det vil være dejligt at se alle igen, "sagde jeg." Tak. "" Intet problem, "sagde han, da han rejste sig og lempede. hans kjortel af. "Hæng rundt så længe du vil, forresten.

Du er fri til at komme og gå som du vil. Hvis du vil have noget, skal du bare vide en af ​​os. "Så gik han hen til poolen og dykkede ind.

Iva kom ud bag mig og indtog Jacks plads i lænestolen." Så fortæl mig mere om Sean og Melanie, " sagde til mine tanter. ”Sean er meget højere end nogen i din familie. Hvilket er underligt, for Holly er en af ​​de korteste kvinder, jeg nogensinde har mødt. Og han får selv dig til at se ud af form, "sagde Iva. Cindy sukkede." Og han har perfekt hår.

Og perfekte tænder. Og han er så sød. "" Jeg er ikke sikker på, at han er mere ambitiøs end sin far, heldigvis, "sagde Iva." Jeg tror, ​​at hvis han en dag ville, kunne han give Silas et løb for sine penge. Den dreng er bare for forbandet smuk.

Og helt sikker på sig selv. Men ikke på en modbydelig måde. Nej, Sean er meget opmærksom på både hans dyder og hans fejl, få som de er. "" Det lyder som pakken, "sagde jeg." Er du sikker på, at han er Todds barn? "Cindy lo." Din bror blev gift godt.

Holly er på samme måde. Ikke en prætentiøs knogle i hendes krop. Alligevel ville du aldrig beskylde hende for at tvivle på sig selv. Og du ville ikke gætte på, at hun ikke var en af ​​os, hvis du ikke vidste det. Hun er absolut smuk.

"Tal. Uden selv at prøve, vandt Todd alt." Hvordan er Melanie? "Spurgte jeg." Næppe noget som hendes mor eller bror. Hun har det desperate behov for godkendelse, som de fleste kvinder gennemgår, når de er unge, kun hun har det virkelig dårligt, ”sagde Cindy. "Hun forsøger at komme over som selvsikker, men hun udstråler bare usikkerhed." ”Det er alt for dårligt,” sagde jeg.

”Hvad det er, er farligt,” sagde Iva. "Hun er også uimodståelig," sagde Cindy. "Kan være på vej til OL i gymnastik, og det viser sig. I det mindste på alle de gode måder.

Hun har på en eller anden måde stadig dejlige feminine skuldre, relativt små, men perfekt tonede arme, og den slags bryster kvinder skal fortælle sig selv er falske. for at undgå at blive sindssyg med jalousi. Selvfølgelig er de ikke det. Det er bare ikke fair. Jeg ville dræbe for at have hendes krop.

" Jeg begyndte at fortælle hende, at hun ikke havde noget at være jaloux på, men slugte mine ord. Iva ville tro, at jeg prøvede at komme af krogen eller noget. Måske hvis det var en anden end Cindy, ville jeg alligevel have det. Men vi havde aldrig været så tæt, at jeg følte, at det gjorde mig til et røvhul at lade hende kommentere blive ubestridt. ”Holly har virkelig taget vores livsstil til sig, ved du,” sagde Cindy og skiftede emne.

"Hun vil være ophøjet." "Betyder?" Jeg spurgte. Iva fik et godt humør ud af det. ”Nå, vi gør det ikke ofte,” sagde Cindy. "Så det er ikke overraskende, at du ikke har hørt om det.

Det havde jeg heller ikke, før hun spurgte om det. Det er, når vi gør en dødelig til en af ​​os." "Sagen er," sagde Iva, "du har også brug for patriarkens godkendelse for det. Og i dette tilfælde taler vi ikke om en ren formalitet." "Jeg kan se," sagde jeg.

"Og ville Jack være villig til at gå til Silas med en sådan anmodning?" ”Jeg vil ikke råde ham til det, men det tror jeg, ja,” sagde Iva. "Vi er dog ikke i særlig god stand til at bede om begunstigelser fra Silas. Så du kan se, Holly kan være frustreret over Jack.

Hun har tilfældigvis også to børn, der lærer at bruge deres rigelige talenter skræmmende hurtigt. Se hvor skal jeg hen? " "Nok," sagde Cindy til sidst. "Vi har dumpet meget på ham, synes du ikke?" ”Selvfølgelig,” sagde Iva. Hun stirrede koldt på mig, inden hun gik ind i paladset.

# Da jeg stavede ind i gæsteværelset, var det næsten midnat. Jack plejede ikke at kunne holde sin spiritus sådan. Det havde været dumt at holde trit med ham. Jeg tror, ​​jeg sov, før mit hoved endda ramte puden. Det føltes som om nogen ryste mig vågen et øjeblik senere.

Sandsynligvis var det ikke sandt, men forstyrrelsen var omtrent lige så velkommen som den ville have været, hvis det havde været tilfældet. Tante Iva kastede sig ned på sengen ved siden af ​​mig. "Sen aften?" "Ikke rigtig. Bare for meget alkohol. Under alle omstændigheder er du stadig op, så du er en til at tale." ”Ikke stille,” sagde hun.

"Det er morgen, kammerat." Hun fløjede mit hår. "Forresten, jeg troede, du vidste, at vi kan ædru os med en tanke, hvis vi vil." "Ja, jeg ved det. Jeg var vel bare for fuld til at tænke på det," sagde jeg og stønnede, da jeg sad op. Jeg indså, at dette sandsynligvis var første gang, jeg nogensinde havde set tante Iva uden makeup på.

Hun så godt ud. Jeg ville ikke sige, at hun ikke "havde brug for" makeup, fordi kvinder, der troede sig selv så smukke, at de ikke "havde brug for", at det ikke gjorde sig selv nogen tjeneste. Ingen kvinde havde brug for makeup, men ingen så dårligere ud med det på nogen af ​​dem. I det mindste ikke efter min mening. Måske gjorde det mig til et overfladisk røvhul.

Jeg ved ikke. Tante Iva var stadig naturligt smuk. Nå, overnaturligt, for at være præcis, men stadig. Hun havde den slags nattøj, der faktisk var behagelig, snarere end den slags kvinder i min familie normalt havde på.

Kort sagt så hun ud som om hun lige var vågnet op. Hvis jeg ikke havde været så ophængt, ville jeg have bemærket det, før hun påpegede det. "Kan vi snakke?" hun spurgte.

Jeg ryddede halsen. ”Nå, jeg er op nu,” sagde jeg. "Så gå videre. Læg ind i mig." Hun rynkede panden. Var den faktiske skyld, jeg så der? ”Nå,” sagde hun og vendte sig direkte mod mig og stak det ene ben under hende.

"Du har ændret dig, ikke?" "Er du seriøs? Jeg ved, at jeg sagde, at det ikke var så slemt at blive holdt fanget af Silas 'søster, men jeg blev stadig holdt fanget. Og selvom han kun kom forbi en gang om måneden, var de dage, Silas kom på besøg, ikke alle de smuk." ”Det er vel ikke lige, hvad jeg mente,” sagde hun. "Men alligevel, hvis du er kommet hårdere tilbage, tror jeg ikke, det skyldes, hvad Deirdre gjorde mod dig. Nor Silas." "Så hvad mente du?" Jeg spurgte.

Hun sukkede, hendes meget generøse bryster steg og faldt. "Du overfylder kraft. Jeg kan mærke det. Det er," trak hun dybt ind.

Jeg følte, at hendes libido svulmede op. "Nå, det er skræmmende for at være helt ærlig. Og du bærer dig anderledes. Den mærkelige blanding af selvtillid, nervøsitet, uskyld, ambition og omtanke for andre, som du plejede at have, ser ud til at være blevet reddet til et forsigtigt overlevelsesinstinkt.

Jeg kunne ikke tro på den måde, du tilfældigt henviste til, at medlemmer af din egen familie blev fortæret. Men så kunne jeg heller ikke tro på den måde, du åbenlyst slet op, da du hørte, at jeg fortærede din bror. Så jeg ved, at nogle af gamle du er stadig derinde. Hvad jeg vil vide er, hvor meget. Og om den ambition, du plejede at udstråle, er blevet smedet i stål eller er forsvundet.

" ”Det er en mundfuld,” sagde jeg. Jeg rakte ud og lagde en hånd oven på hendes. "Jeg er ikke sikker på, at jeg kan give dig et kort svar. Jeg er ikke sikker på, at jeg kender svaret." "Så fik de dig til at fortære nogen? Eller blev det gjort frivilligt?" "Intet du ikke har gjort." "Jeg havde ikke noget valg," sagde hun og trak sig tilbage fra mig. Jeg trak min hånd tilbage.

"Hvordan ved du, at jeg gjorde det?" Jeg spurgte. "Så fortæl mig, at du ikke gjorde det. Fortæl mig, hvad dine planer er, nu når du er tilbage. Fortæl mig, at jeg ikke skulle være bekymret for min nevøs skæbne." "Det gjorde jeg ikke, jeg har ingen, og det skal du, men ikke på grund af mig." Iva løftede et øjenbryn. "Det er det? Hvem så?" "Dunno.

Men du hørte ham i dag. Han lyder som om han er villig til at kæmpe for sin trone?" Hun sukkede og rystede på hovedet. "Men det bærer ikke nogen vægt med dig, gør det? Så hvad, hader du stadig mig, fordi jeg nægtede at lade dig gøre dig til vasal? Er det det? Du ved, at Brianna spionerede på os på det tidspunkt, ikke? Hvis jeg havde aftalt, ville hun have fortæret mig. " "Og jeg antager, at du vidste det på… nevermind.

Jeg hader dig ikke, Frank. Det ved du. Jeg var bare," stoppede hun og løb sin hånd gennem håret, "skuffet. Og bange.

Det er en god ting ting, jeg har haft så meget praksis med at løbe og skjule. Din fætter var en masse ting, men hun var heldigvis ingen Silas. " Jeg tog hende i min, klemte den fast. Hun bød på et svagt smil.

"Okay, lad os gøre det let. Bare svær mig, at du ikke har noget ønske om at tage tronen." ”Nej,” sagde jeg blankt. "Kan du sværge det samme til mig?" Hun tyggede på sin saftige underlæbe. "Det er ikke pointen." "Nå, selvfølgelig stoler du på dig selv." Hun forsøgte at skjule en rystelse.

"Jeg følte varmen løbe ud af luften, da du dukkede op." ”Vi var udendørs,” sagde jeg. "Mit punkt nøjagtigt." "Se, Iva, jeg har altid ønsket Jack. Så vidt jeg kan forstå, vil det være et skridt i den forkerte retning for vores domstol, når han er væk. Men nej, jeg vil ikke benægte, at når den dag kommer, min hat kan være i ringen. Det betyder dog ikke, at jeg ser frem til det.

" Hun nikkede langsomt og afværgede sine brune øjne. "Jeg antager, at det bliver nødt til at gøre for nu." "Det behøver ikke." Iva lo og slog min hånd væk. "Du er ikke rigtig op til det lige nu?" "Åbenbart ikke." Hun strakte sig ud og klemte min næse mellem fingrene, som hun havde plejet, og sagde: "Jeg har til hensigt at holde øje med dig, Frank." Den spænding, jeg næsten ikke havde lagt mærke til, var til stede falmet med den lille gestus. Jeg trak hende ind for et langt kys.

En blød, øm. Hun kom smilende væk. "Jeg er glad for at du er tilbage," sagde hun, da hun gled ud af min seng og satte kursen mod døren.

Lige før hun forlod rummet tilføjede hun: "For det meste." # En hær af tjenere i sort skikkelse, ansigter skjult, fræset omkring baghaven, der bærer bakker med hors d'oeuvres og drinks. Der var også maskerede kvinder, der dansede på stænger og i bure. Et par mavedansere kom rundt i haven.

Ingen var hårde med øjnene, men de syntes at være dødelige. Jacks smoking så ud som om han måske havde lånt den fra James Bond. Cindy havde et rødt sjal og en sequined hvid aftenkjole, der strakte sig helt op til anklerne, men krammede hendes kurver så tæt, at det næppe kunne kaldes beskeden.

Hendes hår var bundet, en smule af det blev løst for at kaskade ned ad siden af ​​hendes ansigt. Hendes røde hæle var højere end hun normalt havde på. Iva havde en slank rød cocktailkjole med hvide rhinestones over brystet. Kjolen strakte sig kun halvvejs ned ad lårene og viste en god del af hendes velformede, hvis slanke, ben, som var udsmykket med sorte strømper.

Hendes smukke fødder blev presset ind i slanke sorte laklæder hæle. Hendes hår var tættere på guld end den sædvanlige beskidte blondine, lagdelte og hang lige forbi hagen foran, men ikke længere end hendes ører bagpå. De så begge fantastiske ud.

Men det jeg virkelig så frem til var at se medlemmerne af min familie, som jeg ikke havde set i næsten tre år. Eller i tilfælde af den yngste generation nogensinde. Med Mark undercover gik Natalie på pension, og Dom og Brianna fortærede, det betød egentlig bare mor, far, Todd og hans kone og børn. Eller så tænkte jeg. Til alles overraskelse, lige efter at alle andre ankom, dukkede Natalie op med sin mand og hendes søn.

Todd så stort set den samme ud. Lidt ældre. Mindre som en moden ung stud, mere som en moden og udslettende damemand.

Især da han var iført en tredelt dragt. Hvis du havde spurgt mig, hvordan Todd ville se ud i en jakkesæt, ville jeg have sagt som en fisk ud af vandet. Men enten var han vokset op meget, eller så undervurderede jeg ham, fordi han så naturlig ud i det. Far havde ikke ændret sig lidt.

Måske var der bare lidt mere salt og lidt mindre peber i hans hår, men ellers så han ud som jeg huskede. Og mens han også var klædt formelt, var jeg mere vant til at se ham på den måde. Det samme gjaldt min mor. Nå, måske bar hendes ansigt et par flere tegn på modenhed, så hun nu så lidt tættere på tredive.

Men hendes hud forblev strålende, upåvirket og minder om porcelæn. Hendes hår var lige så skinnende som nogensinde og stadig for det meste en udsøgt blank sort med de smukkeste røde højdepunkter, der skiller sig ud, hver gang hun havde en lyskilde bag sig. Hendes sorte aftenkjole, for det meste åben mellem hofterne og brystet, fremhævede den ekstreme timeglasfigur, som jeg havde savnet så dårligt.

Natalie havde ændret sig mest, dog ikke nødvendigvis fordi hun så ældre ud. Der var ingen tegn på den falske tan, hun havde været så glad for i sin ungdom, og hendes hår var tilbage til sin naturlige mørkebrune uden blonde striber. Effekten var slående. Hun lignede endelig sin mors datter med den cremede hvide hud og mørke hår.

Ikke for første gang forbandede jeg mig selv for ikke at have lagt mærke til, hvor smuk hun var tidligere på grund af manglende evne til at se forbi sit solbrune og farvede hår. Uanset hvilken farve hendes hudfarve og hår havde, havde hun altid haft et af de smukkeste ansigter, jeg nogensinde har set. Ikke helt så smuk som Brianna, men mindst lige så smuk som Iva. Og hun havde også en forbandet dræberkrop. Hendes bryster var overdimensionerede i forhold til hendes figur, som var stram og atletisk.

Hendes røv var ikke stor, men var helt for afrundet og hjerteformet til ikke at give respekt. Hun havde en cremefarvet kjole, der kun faldt halvvejs ned ad lårene. To trekanter, den samme nøjagtige brunfarve som hendes hår, dækkede hendes fulde bryster. Hendes formede ben var bare, og hendes brune hæle matchede hendes kjole og hår perfekt.

Holly og Melanie så mere eller mindre ud som mine tanter havde beskrevet. Førstnævnte var en lille lille ting. Lidt under fem meter høj og tyndere end nogen af ​​de resterende medlemmer af min familie.

For mig var det helt for tyndt. Men jeg måtte indrømme, at selvom hendes bryster var små sammenlignet med hendes lille ramme, var de ikke ubetydelige. Hun havde også et ansigt, der i sin ungdom måtte have været så smertefuldt smukt som Brianna nogensinde havde været, for selv nu, hvor hun var langt ind i 40'erne og viste det, da hun var dødelig, var hun stadig forbløffende. Hun havde en ultra retfærdig hudfarve og kulsort hår, der faldt halvvejs ned ad hendes ryg. Med det hår, den hud, de læber, vipper og øjenbryn, tænkte jeg, at hvis du fortalte folk, der ikke kendte os, at også hun var min mors datter, kunne de bare tro dig.

Hendes manglende figur var dog en skuffelse. I det mindste i mit sind. Hun havde en flimrende grøn cocktailkjole, der næppe dækkede det, der gik for en røv. Nogle mænd ville have elsket den måde, det udsatte hendes bare ben for. Men hendes ben var ikke mere kurvede end et par Q-tip, og det gjorde det ikke for mig.

Hendes datter var en anden historie. Melanie havde en krop, der ikke lignede nogen, jeg havde set, undtagen i tegneserier. Stadig ikke helt min stil, men jeg ville tage hendes tykke, muskuløse ben over hendes mors enhver dag. Og som Cindy havde sagt, gav det absolut ingen mening, at hun kunne have så store bryster givet sin kødfulde figur. De var ikke så store som min mors, men de var omtrent lige så store som Iva's.

Og ivas var næppe beskedne. Alligevel var hendes røv ikke mindre solid end Nat eller Cindy's, og en hel del større end nogen af ​​dem. Hendes hår var mere rødt. Ikke rødbrun, ligesom Briannas, men rød som Tara's.

Bare hvis nogen forveksler hende med at være genert eller beskeden eller noget, havde hun en hvid leopard-print kjole, der næppe dækkede hendes store røv eller generøse bryster. Hun bar også en matchende pung. Hendes kropssprog og sultne stirrer alene var mere end tilstrækkelige til at demonstrere, at hun dog ikke var nogen blomsterblomst. Mit hjerte løb.

Hver af de seks kvinder var utroligt attraktive på sin egen måde. Fra den lille Holly til den atletiske Melanie til mors bløde og generøse kurver, de havde alle fantastiske kroppe. Få mænd kunne se på kvinderne i min familie og ikke finde, at mindst en af ​​dem var forbandet næsten perfekt. Hvis du afrundede et dusin mænd og spurgte dem, hvilken af ​​de seks kvinder, der var hottest, var oddsen, at hver af kvinderne ville blive valgt af mindst en fyr.

Jeg kunne ikke sige, at hele spektret af kvindelig skønhed blev udstillet der. Det var det selvfølgelig ikke. Alle seks kvinder var hvide, og foruden Melanie var alle seks usædvanligt lyshudede. Ingen var særlig høje, selvom Holly og mor var de eneste, der var virkelig korte. Og så videre.

Men alligevel var der en vis variation i udstillingen, og det var berusende. Jeg spekulerede på, om kvinderne følte, at det samme var tilfældet med mændene. Patrick var omtrent lige så tynd som Jack engang havde været og havde Orwins varemærke lys hud og mørkt hår. Han kiggede på ham, der bare skulle have dræbt de typer piger, der kan lide deres mænd sårede og rugende.

Sean var høj, tan, blond, modbydelig smuk og havde en krop, der ikke ville være mere malplaceret i en tegneserie end hans søsters. Nats stakkels mand, Rob, stod ud som en øm tommelfinger. Hans tåbelige smil og lette skridt skræddersy en godmodig personlighed, og han var langt fra grim.

I ethvert andet rum kunne han endda have skilt sig ud. Men han sammenlignede sig ikke med de overnaturlige knopper, der omgav ham. Og han havde ikke lyttet til det råd, jeg kun kunne antage, at min søster havde givet om tøj. Han havde valgt at bære jeans og en krøllet knap, mens alle andre var i mindst semi-formel tøj.

Efter at have tænkt over det mere besluttede jeg, at hvis du samlede et dusin kvinder og spurgte dem, hvilken af ​​mændene i familien der var hotteste, ville der være en meget klar vinder. Sean var højest, smukkeste og havde de bredeste skuldre, største arme og smaleste talje. Medmindre hun havde noget for ældre mænd eller virkelig tynde fyre, kunne jeg bare ikke se, hvordan nogen kvinde kunne se på os og ikke vælge Sean. Der kan i det mindste være en lille variation, hvis du spurgte, hvem deres anden favorit var.

Jeg gik rundt og introducerede mig for de nye familiemedlemmer. Hvad jeg virkelig ville gøre var at hente mor op. Men når jeg gjorde det, ville det ikke vare længe, ​​før vi smuttede et sted, begyndte at kneppe hinanden dumme og stoppede ikke, før solen kom op. Det ville ikke gøre at lade det ske uden at møde alle først.

Sean var selvsikker uden at være arrogant. Han var lidt højlydt og havde en tendens til at dominere en samtale. Mellem det og hans overdrevne gode udseende ville jeg ikke lide ham.

Men han var til tider selvforsømmelig og kun lidt langsommere med at opbygge andre mennesker end han selv var. Det er sandt, uanset emnet for samtalen, det var tilbøjeligt til at vende tilbage til at handle om ham. Men han lo af alles andres vittigheder og betalte alle komplimenter, komplimenter, der lød oprigtigt, hvor meget det føltes som om han gjorde et punkt for at finde en måde at smigre alle omkring ham. Hvis han havde været dødelig, ville han have været bestemt til enten valgfunktion eller de øverste niveauer af virksomhedens magt.

Som en af ​​os havde Iva sandsynligvis ret i, at han ville være en fremtidig patriark, hvis han havde haft ambitionen. Hvad han dog manglede i ambitioner, kompenserede hans søster mere end. Hvis hun overlod til sig selv, ville hun have talt om sig selv så ofte som sin bror gjorde. Men hver gang hun forsøgte at føre samtalen om hende, ville han forsigtigt styre skibet lige tilbage på kurs. Hendes forsøg på at sikre, at jeg bemærkede hendes seksualitet, var alt andet end subtil.

Og hun var temmelig catty over for sin mor og benyttede enhver lejlighed, hun kunne, for at minde os om, at hendes mor var bare dødelig, eller påpege, hvor meget mindre hendes mors bryster var, eller håner sin mors modefølelse. Ikke at jeg troede, at enhver, der bar leopardprint, var i stand til at kritisere folk af disse grunde. Jeg så heller ikke noget galt med den måde, Holly var klædt på til at begynde med.

Når det er sagt, var hun også åbenlyst nervøs som helvede. Hendes stemme rystede et par gange. Hun skiftede sin vægt fra den ene fod til den anden og tilbage igen og slugte drikkevarer, som om forbuddet skulle komme tilbage ved midnat. Og da Holly og jeg begyndte at diskutere den sociale konstruktion af kønsnormer og politikken med at regulere sex, et emne, der tilsyneladende ikke interesserede Todd og Sean overhovedet, hvilket fik dem til hurtigt at starte en sidesamtale om fodbold, var Melanie kommet til live . Hun var også i færd med at give nogle intelligente tanker glemt at prøve så hårdt at handle sexet.

Derefter ønskede jeg at fortælle Melanie at tage et skridt tilbage og indse, at hun mellem hendes atletiske præstationer og den intellektuelle ildkraft syntes at være fast besluttet på at skjule sig af frygt for at skræmme fyre, uden at prøve at være det ultimative objekt for mandlig lyst. Forhåbentlig havde Cindy ret i, at det bare var en del af at være teenager.

Det kunne ikke have hjulpet, at hendes bror var så skide perfekt på næsten alle måder. Det omfattede sandsynligvis ikke akademisk, men noget fortalte mig, at hvis og når Mel dimitterede college summa cum laude, ville det ikke rigtig lægge hendes angst i ro. Jeg kunne bestemt se, hvorfor Iva var bekymret for denne. Patrick, på den anden side, fik jeg slet ikke meget af. Han var meget stille.

De fleste spørgsmål, jeg stillede til ham, fremkaldte et svar på et eller to ord. Han kunne godt lide industriel musik. Da han nævnte, at han spillede guitar, spurgte jeg, om han var god til det. Alt, hvad han sagde var, "Nej." Udover musik kunne han lide horror-fiktion og videospil. Men han tænkte næsten alt andet under solen var halt.

Herunder familiefunktioner. Inden længe besluttede jeg, at jeg havde optjent retten til at tale med mine forældre. Mor omfavnede mig i et tæt knus, mens far smækkede min ryg. Vi diskuterede stadig min fangenskab, skønt jeg fortsatte med at prøve og prøve at ændre emne, da partiet stoppede fuldstændigt.

Iva og Cindy skreg samtidigt. Jeg lukkede afstanden mellem os på en brøkdel af et sekund. Ingen andre var langt bagefter. Jack lå i sit eget blod.

Noget af det lækkede ud i swimmingpoolen. Crimson tendrils spredes langsomt udad gennem det blå vand. Patrick backpedaled, blodig knytnæve oprejst. ”Længe leve kongen,” sagde han. "Hvad gjorde du?" Natalie skreg.

Far tilbageholdte sine to søstre, som begge så klar ud til at angribe Patrick. Vrede, der flød ud af Iva, fik mine tænder til at snakke. "Jeg troede, du ville være glad," sagde Patrick og så på Natalie.

Han syntes ikke at være opmærksom på nogen anden. "Du gik, da tronen blev stjålet fra vores familie. Nu har vi den tilbage." "Jack var familie!" skreg hun. "Jeg gik, fordi jeg ikke kunne tåle at se folk, jeg elsker, gør sådanne forfærdelige ting over for hinanden!" Rob greb fat i Natalie, krammede hende stramt.

Han glødede på sin søn, men syntes ikke at have nogen idé om, hvad han skulle sige. Jeg kunne ikke bebrejde ham. Jeg samlede al min magt, transporterede os til en boble fastgjort til den jordiske verden og kastede et tungt slør på alle.

Først og fremmest var at få en succession i gang, så Patrick's ord blev anset for at etablere ham som den nye konge..

Lignende historier